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L'hippocampe est réduit en volume chez les patients souffrant de troubles psychotiques
Des chercheurs de la faculté de médecine de Harvard à Boston, au Massachusetts, qui ont étudié la physiopathologie des troubles psychotiques, ont découvert que les patients atteints de ces troubles avaient un volume cérébral réduit dans l’hippocampe.
La physiopathologie des troubles psychotiques est étudiée depuis plus de cent ans mais reste encore incertaine.
Des recherches antérieures ont suggéré que les altérations du lobe temporal médial (MTL), de l'hippocampe, du gyrus parahippocampique et du cortex entorhinal sont des indicateurs de la schizophrénie.
La mesure dans laquelle ces altérations sont observées chez les patients présentant d'autres troubles psychotiques n'a cependant pas été concluante. Dans le trouble bipolaire, par exemple, la plupart des études révèlent peu ou pas de changement dans la MTL.
Certaines recherches ont également trouvé aucune réduction des volumes hippocampiques de patients atteints de trouble bipolaire qui prenaient du lithium.
Pour en savoir plus, les chercheurs de Harvard - qui publient leurs conclusions dans JAMA Psychiatrie - mené une étude de neuroimagerie chez des volontaires sains et des patients atteints de schizophrénie, de trouble schizoaffectif et de trouble bipolaire psychotique.
Conformément à des recherches antérieures, le volume de la MTL était réduit chez les patients atteints de schizophrénie et de trouble schizoaffectif, mais pas chez les patients atteints de trouble bipolaire psychotique.
Cette étude est l'une des plus importantes et des plus sophistiquées technologiquement pour analyser le rôle joué par l'hippocampe dans les troubles psychotiques.
Mais les chercheurs ont trouvé des réductions de volume dans l'hippocampe chez les trois groupes de patients atteints de troubles psychotiques, par rapport aux volontaires sains.
Chaque trouble psychotique a également montré des altérations hippocampiques spécifiques à cette affection.
Cependant, bien que les corrélations entre les symptômes psychotiques et les volumes réduits dans différentes zones de l'hippocampe étaient statistiquement significatives et cohérentes avec d'autres recherches récentes, les auteurs admettent que l'association dans leur étude est encore faible.
Cela pourrait être dû au fait qu'il n'y avait pas beaucoup de variation des symptômes psychotiques chez les participants à l'étude, car les patients étaient stables et prenaient des médicaments antipsychotiques.
"Oui, l'association entre le volume de l'hippocampe est faible", a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Matcheri S. Keshavan. Nouvelles médicales aujourd'hui. "Il est possible que les mesures de la physiologie et de la neurochimie de l'hippocampe soient plus sensibles dans la détection des relations avec des caractéristiques cliniques telles que la psychose."
Les chercheurs ont également constaté que les réductions du volume de l'hippocampe étaient associées à la gravité de la psychose, à la mémoire déclarative et aux performances cognitives globales.
Différentes variations peuvent expliquer différents symptômes. Par exemple, bien que l'hippocampe soit impliqué dans le codage de nouvelles mémoires et que l'on pense que les troubles psychotiques résultent d'une incapacité à distinguer les expériences de mémoire présentes et passées, différentes zones de l'hippocampe peuvent jouer un rôle distinct dans l'encodage ou la récupération des souvenirs.
Une investigation plus poussée des patients non médicamentés et des sous-types bipolaires est nécessaire
Comme les patients de cette étude étaient principalement traités par antipsychotiques, les auteurs suggèrent que les futures études devraient examiner les altérations de l'hippocampe chez les patients avant et après le début du traitement par antipsychotiques.
De plus, cette étude n'incluait pas les patients atteints d'un trouble bipolaire non psychotique, de sorte que les chercheurs ne peuvent pas généraliser leurs résultats aux patients atteints de cette maladie.
Mais comme cette étude a évalué 549 patients présentant des troubles psychotiques (dont 188 patients atteints de trouble bipolaire psychotique) ainsi que 336 sujets volontaires en bonne santé, les chercheurs pensent que la taille relativement importante de l'échantillon crédibilise leurs découvertes. Ils suggèrent que cela corrige les incohérences précédentes dans des études plus petites examinant les altérations de l'hippocampe chez les patients atteints de trouble bipolaire psychotique.
De plus, comparée à d’autres recherches, cette étude a utilisé la technologie la plus sophistiquée pour analyser l’hippocampe à ce jour.
Expliquant pourquoi l’étude de Harvard est importante, le Dr Keshavan nous a dit:
"Cette étude a démontré la capacité d’étudier de plus petites sous-structures de l’hippocampe dans un large échantillon d’individus présentant un éventail de troubles psychotiques, dont la schizophrénie et les troubles bipolaires psychotiques. Nos observations suggèrent que des changements dans créer, stocker, traiter et récupérer des souvenirs, ne pas se limiter à la schizophrénie seule, mais se manifester à travers un éventail de troubles psychotiques. "
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