L'histoire se répète: utiliser la médecine du passé pour trouver les traitements du futur

Avec le grand nombre d'études médicales qui sont rapportées chaque semaine, on peut avoir l'impression que les chercheurs se dirigent vers l'avenir, découvrant chaque jour de nouvelles choses sur les maladies et les nouvelles formes de traitement.
Quelles leçons faut-il tirer des pratiques médicales historiques compte tenu des progrès réalisés par la médecine au cours des dernières décennies?

Parfois, cependant, une histoire émergera où les chercheurs revisiteront la médecine abandonnée depuis longtemps par l’établissement et jetée dans les profondeurs obscures du passé. Lorsque ces histoires se produisent, elles capturent souvent l'imagination.

Au début de ce mois, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude de ce type, dans laquelle des chercheurs de l’Université de Nottingham au Royaume-Uni pourraient avoir découvert un nouveau traitement potentiel contre la méthicilline. Staphylococcus aureus (MRSA) dans une source improbable: un manuscrit médiéval vieux de 1000 ans.

Le remède contre l'infection oculaire que les chercheurs ont trouvé dans le livre de Bald 's Leechbook, un livre contenant une collection de remèdes anglo-saxons pour diverses affections, était aussi efficace, sinon meilleur, pour tuer le SARM que les antibiotiques conventionnels.

Comme indiqué précédemment, ce type de découverte n’est pas un incident isolé. Au cours de la dernière année, MNT ont rapporté un certain nombre d'études similaires dans lesquelles des chercheurs ont trouvé l'inspiration pour des traitements et des approches futurs dans la médecine du passé.

Pourquoi l’histoire offre-t-elle constamment de nouvelles idées de recherche pour le présent et l’avenir, en particulier lorsque notre compréhension collective du corps humain et de la santé a progressé jusqu’à présent au cours des 1 000 dernières années? Dans cette fonctionnalité Spotlight, nous essayons de découvrir.

Virus Ebola et priorité historique

La crise du virus Ebola qui a dominé l’actualité mondiale l’an dernier a produit deux articles sur le passé qui permettent de remédier au problème.

Lorsque deux missionnaires américains ont contracté le virus Ebola, un médicament expérimental non testé sur l'homme connu sous le nom de ZMapp a été administré. À la suite de ce traitement, les missionnaires ont réalisé ce que l'on appelait une guérison miraculeuse de la maladie, dont le taux de létalité est d'environ 90%.

dans le Annales de médecine interneLe Dr Scott Podolsky a déclaré que le développement du traitement ZMapp avait beaucoup en commun avec les méthodes de traitement des maladies développées vers la fin du 19ème siècle, inspirées par les travaux de microbiologistes de luminaires tels que Louis Pasteur et Robert Koch.

ZMapp a été créé en recueillant des anticorps formés dans le sang de souris après les avoir exposés à des fragments du virus Ebola, reflétant la technique de la sérothérapie passive utilisée à l'origine pour traiter des maladies telles que la pneumonie et la méningite.

Une équipe de chercheurs a choisi de revenir encore plus loin dans l'histoire pour trouver des moyens de lutter contre le virus Ebola. Dr. Igor Linkov, professeur invité à l'Université de Ca Foscari, en Italie, et ses collègues pensent que Venise, au XIVe siècle, tire de nombreuses leçons sur la manière de faire face à une telle crise.

En 1347, la ville devint l'épicentre d'une épidémie de peste. Après les premières tentatives de lutte contre la maladie par la prière et les rituels, les Vénitiens ont finalement réagi en lançant ce que les experts ont appelé la «gestion de la résilience».

Bien qu'ils n'aient pas compris la maladie elle-même, les autorités ont mis en place un système d'inspection, des stations de quarantaine dans les îles voisines et le port de vêtements de protection. Ces mesures ont permis à Venise de rester prospère même après la dévastation initiale causée par la peste.

"La gestion de la résilience peut servir de guide pour faire face à l'épidémie actuelle d'Ebola en Afrique et à d'autres pays similaires, ainsi qu'à d'autres problèmes tels que la croissance démographique et les impacts du changement climatique mondial", déclare le Dr Linkov.

"Similaire à ce que les fonctionnaires de Venise ont fait il y a des siècles, l'approche de la résilience au niveau du système permet de faire face aux menaces inconnues et non quantifiables auxquelles nous sommes confrontés de plus en plus fréquemment."

Cet exemple illustre une raison simple pour laquelle les chercheurs pourraient être enclins à examiner le passé pour traiter les maladies du futur: la préséance historique. Les parallèles entre les épidémies rencontrées à Venise au XIVe siècle et en Afrique de l’Ouest d’aujourd’hui sont suffisamment nombreux pour suggérer qu’une ou deux leçons apprises peuvent encore être applicables. Ici, l'histoire se répète.

Perte de connaissance

L'exemple du remède oculaire médiéval explique pourquoi des découvertes peuvent être faites en utilisant des sources historiques plusieurs années après leur enregistrement. Dans le cas du Leechbook de Bald, les connaissances contenues dans ce document n’étaient accessibles qu’après la traduction du manuscrit.

La recette a été choisie pour être testée par les chercheurs car la recette contenait des ingrédients tels que l’ail qui sont actuellement étudiés par d’autres pour leur potentiel antibiotique.

"Nous pensons que la recherche moderne sur les maladies peut tirer parti des réponses et des connaissances du passé, qui sont largement contenues dans les écrits non scientifiques", affirme l'auteur de l'étude, la Dre Christina Lee. "Mais le potentiel de ces textes pour contribuer à relever les défis ne peut être compris sans l'expertise combinée des arts et des sciences."

Des manuscrits tels que Bald's Leechbook contiennent des recettes conçues pour traiter les maladies que les chercheurs peuvent désormais identifier comme des infections bactériennes affectant des zones du corps telles que les yeux, la peau, la gorge et les poumons.

"Étant donné que ces remèdes ont été développés bien avant la compréhension moderne de la théorie des germes, cela pose deux questions", déclare le Dr Lee."A quel point le développement de ces remèdes était-il systématique? Et dans quelle mesure ces remèdes étaient-ils efficaces contre les espèces de bactéries responsables?"

En plus de satisfaire une curiosité particulière en explorant la manière dont les gens au Moyen-Âge ont abordé la médecine, l’équipe de l’Université de Nottingham a décrit un autre facteur à l’origine de cette forme de recherche.

"Il y a un besoin urgent de développer de nouvelles stratégies contre les agents pathogènes car le coût de développement de nouveaux antibiotiques est élevé et la résistance éventuelle est probable", explique la Dre Freya Harrison, responsable des études à la School of Life Sciences.

"Ce projet vraiment interdisciplinaire explore une nouvelle approche des problèmes de santé modernes en testant si les remèdes médiévaux contiennent des ingrédients qui tuent les bactéries ou interfèrent avec leur capacité à provoquer une infection."

Les formes de médicaments utilisées dans le passé ont peut-être traité avec succès certaines formes de maladie, même si ceux qui les administraient ignoraient leur mode de fonctionnement, tout comme les autorités de Venise du 14ème siècle ont mis en place une gestion de la résilience. Aujourd'hui, les chercheurs peuvent analyser les traitements utilisés avec succès il y a des centaines d'années et explorer les mécanismes qui les sous-tendent.

Réévaluer la médecine traditionnelle

Cette évaluation de la médecine historique ne se limite pas aux formes de traitement qui ont pu être perdues dans le passé. Les chercheurs évaluent régulièrement la médecine traditionnelle ou les composants individuels des remèdes populaires utilisés depuis des centaines d'années dans des cultures spécifiques.

Un article publié dans Rapports EMBO examine si les connaissances médicales anciennes peuvent conduire les chercheurs à de nouvelles combinaisons de médicaments. "Depuis que nos premiers ancêtres ont mâché certaines herbes pour soulager la douleur ou enveloppé des feuilles pour améliorer la guérison, les produits naturels ont souvent été le seul moyen de traiter les maladies et les blessures", expliquent les auteurs.

Au cours des dernières décennies, les produits naturels ont joué un rôle secondaire dans la découverte et le développement de médicaments, mais les auteurs de l'article suggèrent qu'au cours des dernières années, les attitudes à l'égard des produits naturels ont changé:

"Les outils modernes de la chimie et de la biologie - en particulier les diverses technologies" -omiques "- permettent désormais aux scientifiques de détailler la nature exacte des effets biologiques des composés naturels sur le corps humain, ainsi que de découvrir des synergies possibles. très prometteur pour le développement de nouvelles thérapies contre de nombreuses maladies dévastatrices, dont la démence et le cancer. "

MNT ont rapporté plusieurs exemples de cette forme de recherche au cours de l’année écoulée.

Roseroot est une plante utilisée dans la médecine traditionnelle européenne depuis plus de 3 000 ans. Une étude menée récemment a suggéré que cela pourrait être une option de traitement potentiel pour la dépression en stimulant les récepteurs des neurotransmetteurs dans le cerveau associés à la régulation de l'humeur.

L'herbe a été utilisée en médecine traditionnelle pour promouvoir l'endurance au travail, augmenter la longévité et favoriser la résistance à un certain nombre de problèmes de santé, notamment la fatigue et la dépression.

Dans une fonctionnalité Spotlight précédente, MNT examiné l'histoire des greffes de microbiote fécal. Bien que cette forme de thérapie ne cesse de prendre de l’ampleur, l’usage des selles humaines pour traiter la maladie remonte au 4ème siècle en Chine.

La littérature de cette époque - peut-être similaire au Leechbook de Bald - fait référence à l'utilisation des selles pour traiter les intoxications alimentaires et la diarrhée. La preuve de cette pratique existe tout au long de l'histoire jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsque des soldats allemands postés en Afrique ont observé qu'un remède bédouin impliquant la consommation de bouse de chameau était efficace dans le traitement de la dysenterie bactérienne.

On trouve également dans la médecine traditionnelle chinoise du chèvrefeuille, fréquemment consommé sous forme de thé. L'année dernière, les chercheurs ont identifié une molécule dans la plante qui cible directement une famille de virus comprenant la grippe espagnole et la grippe aviaire.

En découvrant quels éléments de la médecine traditionnelle ont des propriétés curatives, les chercheurs peuvent développer de nouvelles formes de traitement qui peuvent être efficaces lorsque l’efficacité des traitements actuels diminue lentement.

Anciennes solutions pour de nouveaux problèmes

De nombreux professionnels de la santé craignent que nous approchions, voire que nous atteignions une ère postibiotique. La résistance aux antimicrobiens est un problème urgent que de nombreux chercheurs consacrent énormément de temps et d’énergie à l’adressage.

De plus en plus d'agents pathogènes microbiens s'adaptent et évoluent d'une manière qui les rend résistants aux médicaments antimicrobiens qui ont redéfini les soins de santé au XXe siècle.

"Les antibiotiques ont transformé la pratique même de la médecine", explique le Dr Podolsky. "Vers la fin des années 80 et le début des années 90, malgré l’épidémie du sida, la réduction des maladies et la mondialisation, de plus en plus d’antibiotiques ont cédé la place aux craintes de l'équilibre. "

Un temps approche où les solutions qui ont été si efficaces pendant si longtemps ne sont plus en mesure de protéger les gens contre les maladies. À mesure que ce temps approche, les scientifiques doivent élaborer de nouvelles stratégies pour faire face à la maladie.

À l'ère pré-antibiotique, de telles stratégies ont été utilisées par nécessité. Il n’est donc pas surprenant que de nombreux chercheurs se tournent vers le passé et revoient les méthodes précédemment utilisées avec un ?il nouveau afin de créer de nouvelles formes de traitement.

Oui, l’histoire se répète constamment, mais il est également vrai que de nouveaux défis se présenteront.En combinant le recul et de nouvelles avancées en matière de connaissances scientifiques, les chercheurs disposent peut-être déjà du matériel nécessaire pour résoudre ces problèmes.

Il pourrait s'agir simplement de regarder au bon endroit ou au bon moment.

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