Épidémie de VIH chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes au Moyen-Orient et en Afrique du Nord

Une nouvelle étude vient de mettre en évidence des taux alarmants d’infection à VIH chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes dans de nombreux pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. La prévalence du VIH chez ces hommes est telle qu’elle se développe en épidémie et, en raison de leur comportement sexuel à haut risque, ils pourraient constituer un facteur majeur dans la transmission de la maladie dans la région.
Les résultats ont été obtenus grâce à une étude approfondie menée par une équipe dirigée par Laith Abu-Raddad et Ghina Mumtaz du Groupe d’épidémiologie des maladies infectieuses au Weill Cornell Medical College de Doha, au Qatar. Leur étude, publiée dans PLoS Medicine, a été le premier à être réalisé dans la région. En analysant une vaste gamme de rapports d'organisations gouvernementales et non gouvernementales, ils ont découvert qu'il existe des preuves significatives montrant que le VIH est de plus en plus répandu chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes dans la région.
Des niveaux très élevés de prévalence du VIH parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, de 5% ou plus, ont été trouvés dans plusieurs pays, tels que l’Égypte, la Tunisie et le Soudan. Le Pakistan, dont 28% étaient infectés par le VIH, était un cas particulièrement grave. Bien que tous les pays n'aient pas de données révélant le taux d'infection par le VIH parmi leur population d'hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, il est évident qu'il existe de nombreuses régions où les épidémies sont concentrées. Pour beaucoup de ces zones concentrées, les rapports sexuels anaux chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes auraient représenté plus de 25% des cas déclarés.
Alors que seuls 2-3% des hommes de la région avaient des rapports sexuels avec des hommes, c'est leur comportement sexuel à haut risque qui les attribue à un tel groupe de risque. On a constaté que beaucoup d'hommes avaient plusieurs partenaires sexuels masculins et même féminins. Les rapports sexuels non protecteurs chez ces hommes se sont révélés extrêmement courants, avec un taux d'utilisation du préservatif constant de seulement 25%. Et jusqu'à 75,5% d'entre eux se livraient fréquemment à des actes de prostitution.
Seuls quelques pays de la région ont mis au point un moyen de résoudre ce problème de santé publique en donnant plus de pouvoirs aux organisations non gouvernementales. Les auteurs de l'étude soulignent que ce type de réponse - à l'expansion évidente des épidémies de VIH chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes - doit être adopté par tous les décideurs au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. En habilitant les organisations non gouvernementales, il y aura plus de services disponibles pour la population minoritaire d'hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
Les auteurs ont exhorté les pays à chercher des moyens de réduire la gravité de l'épidémie de VIH et d'empêcher que l'infection ne touche d'autres groupes de la population. Une surveillance plus approfondie du VIH devrait être effectuée dans les régions, avec un accès plus disponible aux tests. Des centres ou services de traitement du VIH destinés aux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes devraient également être adoptés.
Écrit par Joseph Nordqvist

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