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L'adaptation du VIH au système immunitaire peut ralentir sa capacité à provoquer le SIDA
Comme beaucoup de virus, le VIH a évolué pour devenir résistant aux gènes qui procurent une immunité naturelle dans le corps humain. Mais une nouvelle étude conclut que cette évolution peut être la chute du virus; elle limite également sa capacité à provoquer le SIDA.
À mesure que le VIH évolue pour s'adapter au système immunitaire humain, sa virulence peut ralentir.
L'équipe de recherche - dirigée par le professeur Phillip Goulder de l'Université d'Oxford au Royaume-Uni - a également constaté qu'un accès accru au traitement antirétroviral (TARV) ralentissait la progression du SIDA chez les personnes séropositives.
Les chercheurs disent que leurs résultats - récemment publiés dans le Actes de l'Académie Nationale des Sciences (PNAS) - nous rapprocher de la lutte contre la pandémie du VIH, responsable d'environ 39 millions de décès dans le monde.
Le professeur Goulder et son équipe ont recruté plus de 2 000 femmes atteintes du VIH chronique. Les femmes venaient de deux pays les plus touchés par l'épidémie de VIH - l'Afrique du Sud et le Botswana.
Premièrement, les chercheurs ont cherché à voir comment la réponse immunitaire naturelle du corps influe sur la virulence du VIH ou sa capacité à progresser vers le SIDA.
En particulier, l'équipe a étudié les protéines sanguines appelées antigènes de leucocytes humains (HLA). Ces protéines permettent au système immunitaire de faire la distinction entre les protéines amicales et les protéines nocives. Les chercheurs expliquent que certaines personnes ont un gène qui exprime une protéine appelée HLA-B * 57, connue pour avoir un "effet protecteur" contre le VIH.
Les chercheurs ont cependant constaté que, dans certains cas, le VIH avait évolué pour devenir résistant aux effets protecteurs du HLA-B * 57, en particulier chez les femmes du Botswana. Mais ils ont également constaté que cette évolution avait réduit la capacité du VIH à se reproduire, ce qui signifie que sa progression vers le SIDA est ralentie.
Selon les chercheurs, la manière dont le VIH évolue pour résister aux variantes génétiques protectrices entrave la virulence du VIH transmis. Cela signifie que le VIH joue un rôle dans sa propre éradication.
Commentant cette constatation, le professeur Goulder déclare:
"Cette étude met en évidence le fait que l’adaptation du VIH aux réponses immunitaires les plus efficaces contre la maladie a un coût important sur sa capacité à se reproduire. Tout ce que nous pouvons faire pour augmenter la pression sur le VIH pourrait permettre aux scientifiques de réduire pouvoir destructeur du VIH au fil du temps. "
L'ART provoquant l'évolution du VIH, altérant sa virulence
L'équipe a ensuite développé un modèle mathématique pour évaluer comment le traitement antirétroviral affecte la virulence du VIH.
Le traitement antirétroviral implique généralement une combinaison de trois antirétroviraux pour ralentir la progression du VIH. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’an dernier, 2,3 millions de personnes ont reçu un traitement antirétroviral, contre 1,6 million en 2012. Il s’agit de l’augmentation annuelle la plus importante jamais enregistrée.
Les chercheurs ont découvert que l'administration d'ART à des personnes séropositives présentant de faibles taux de cellules CD4 (types de globules blancs qui luttent contre l'infection) provoque une évolution du VIH, ce qui nuit à la capacité de réplication du virus.
Cette constatation souligne l'importance de l'ART dans la lutte contre le VIH. Mike Turner, responsable de l'infection et de l'immunobiologie au Wellcome Trust au Royaume-Uni - qui a financé l'étude - ajoute:
"Le recours généralisé au traitement antirétroviral est une étape importante dans la lutte contre le VIH. Cette recherche est un bon exemple de la manière dont des recherches plus poussées sur le VIH et la résistance aux médicaments peuvent aider les scientifiques à éliminer le VIH."
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