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Espoir pour le test précoce de la maladie d'Alzheimer dans le liquide rachidien
Une nouvelle étude menée par l’Université de Nottingham au Royaume-Uni suggère que des niveaux anormaux de sept protéines dans le liquide céphalorachidien pourraient être des marqueurs des premiers stades de la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs écrivent sur leurs découvertes dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.
Le co-auteur de l'étude, le Dr Kevin Morgan, professeur de génomique humaine et de génétique moléculaire à Nottingham, a déclaré mardi à la presse que ces résultats étaient "une nouvelle piste pour améliorer le diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer".
Un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer aiderait les gens à se préparer pour l'avenir et leur permettrait également de participer à des essais cliniques à un stade beaucoup plus précoce de la maladie, lorsque les traitements ont plus de chances de donner des résultats positifs, a-t-il ajouté.
Au Royaume-Uni, environ 820 000 personnes souffrent de démence, la forme la plus courante étant la maladie d'Alzheimer. La démence se développe souvent lentement et n'est pas toujours évidente dans les premiers stades. Il peut être difficile de distinguer l’oubli léger souvent observé lors d’un vieillissement normal.
Morgan et ses collègues ont comparé des échantillons de liquide céphalo-rachidien (LCR) provenant de 33 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, 10 personnes souffrant de troubles cognitifs légers et 20 personnes âgées en bonne santé. La déficience cognitive légère est une condition dans laquelle les personnes ont des problèmes de pensée et de mémoire, mais pas au point de nuire à la vie quotidienne.
Ils ont compilé des profils des protéines dans chaque échantillon et les ont ensuite comparés pour voir s'ils pouvaient trouver quelque chose de distinct dans les échantillons provenant de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Les résultats ont montré que les échantillons provenant de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer avaient tendance à présenter des taux plus élevés de quatre protéines et des niveaux inférieurs de trois autres protéines.
Une protéine appelée SPARCL1 s'est révélée être le prédicteur le plus puissant pour la maladie d'Alzheimer. Lorsque les chercheurs ont testé les échantillons en utilisant uniquement cette protéine, ils ont pu déterminer si une personne était atteinte de la maladie d’Alzheimer avec une précision de 65%.
Cette précision est passée à 95% quand ils ont testé des niveaux anormaux des sept protéines.
Les chercheurs ont répété les tests avec un nouvel ensemble d'échantillons de LCR provenant de 32 personnes en bonne santé et de 30 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Cette fois, lorsqu'ils ont testé les sept protéines, la précision était de 85%.
L'équipe prévoit maintenant d'utiliser ses résultats pour développer un test sanguin pour un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer.
Morgan a déclaré:
"Il sera également important d'étudier ce qui cause le changement de ces protéines spécifiques au fur et à mesure que la maladie d'Alzheimer se développe."
En comprenant les changements sous-jacents de la biochimie de la maladie d’Alzheimer, nous avons de meilleures chances de développer de nouveaux traitements, at-il ajouté, ajoutant que:
"La démence ne peut être vaincue que par la recherche, et j'espère que ces résultats nous permettront de nous rapprocher de cet objectif."
Le Dr Marie Janson, directrice du développement chez Alzheimer Research UK, qui a financé en partie l’étude, a déclaré que les résultats avaient «ouvert une nouvelle voie de recherche».
Elle a souligné combien il est difficile de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer, car les problèmes de mémoire peuvent être symptomatiques de diverses conditions.
"Cette étude a le potentiel de contribuer à la création d'un outil essentiel pour les médecins afin d'identifier les patients qui nécessitent une enquête plus approfondie - mais ces résultats doivent maintenant être suivis afin d'atteindre cet objectif", a-t-elle ajouté.
Les fonds du Big Lottery Fund et du programme FP6 de l’UE par l’intermédiaire de BIOPATTERN ont également soutenu le travail.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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