Comment une bonne nuit de sommeil peut protéger contre la peur

De nouvelles recherches ont montré qu'un sommeil de meilleure qualité est lié à une activité réduite dans les régions du cerveau impliquées dans l'apprentissage de la peur. Ainsi, le temps passé dans le sommeil à mouvements oculaires rapides pourrait être un bon indicateur de la sensibilité au trouble de stress post-traumatique.
La structure du sommeil pourrait-elle prédire la sensibilité au SSPT? Des recherches émergentes semblent indiquer que cela pourrait être le cas.

Les troubles du sommeil sont liés à une qualité de vie moins bonne et ils sont souvent associés à toute une gamme de problèmes de santé mentale, notamment la dépression et l’anxiété.

D’autres affections, telles que l’épilepsie, ont également été associées à l’insomnie, et une étude récente Nouvelles médicales aujourd'hui suggère même qu'il peut y avoir une relation de cause à effet entre les troubles du sommeil et le TDAH.

Le Dr Itamar Lerner, Shira Lupkin et d'autres chercheurs de l'Université Rutgers de Newark, au New Jersey, ont mené une étude indiquant qu'un sommeil de meilleure qualité est associé à une activité cérébrale ralentie dans les régions liées à l'apprentissage par la peur.

Le processus d'apprentissage par la peur est le mécanisme par lequel nous tentons de prédire l'exposition à des situations menaçantes afin que nous réagissions de manière appropriée pour préserver notre sécurité.

Le Dr Lerner et son équipe ont mené leur étude sur une cohorte de jeunes adultes et leurs résultats ont été publiés hier Journal of Neuroscience.

Le sommeil paradoxal affecte l'activité cérébrale liée à la peur

Les chercheurs ont été incités à mener leur étude par des recherches existantes sur les relations entre le syndrome de stress post-traumatique (TSPT) et les troubles du sommeil.

Les études précédentes visaient à comprendre la relation entre les souvenirs de peur établis - qui ont déjà pris racine dans l’esprit - et le sommeil dans le contexte du SSPT.

En revanche, l’objectif de l’étude en cours était d’établir si les habitudes de sommeil d’une personne avant d’être témoin d’un événement traumatique pouvaient être un bon prédicteur de l’établissement des souvenirs de peur.

Ceci, à son tour, pourrait indiquer si les schémas d'activité cérébrale associés à l'apprentissage de la peur peuvent être associés à la sensibilité d'un individu au TSPT.

Dans leur étude, le Dr Lerner et ses collègues ont demandé aux participants - qui étaient 17 étudiants de l'Université Rutgers en bonne santé, dont cinq étaient des femmes - de surveiller leur propre activité cérébrale pendant le sommeil pendant environ une semaine.

À cette fin, ils ont utilisé des dispositifs discrets tels qu'un bandeau qui leur permettait de mesurer leurs ondes cérébrales et un bracelet enregistrant les mouvements du bras. Les participants ont également utilisé un journal de sommeil pour enregistrer leurs habitudes et leurs habitudes de sommeil.

Outre l'autosurveillance, les participants ont participé à une expérience de neuroimagerie qui les a conditionnés à associer une image neutre - d'une lampe colorée - à l'induction d'un léger choc électrique.

Les chercheurs ont constaté que ceux qui passaient plus de temps dans la phase de mouvements oculaires rapides (REM), associée au rêve, avaient également freiné l’activité et réduit la connectivité entre l’amygdale, l’hippocampe et le système préfrontal ventromédian. cortex lors de l'apprentissage de la peur.

Ces trois régions du cerveau sont diversement impliquées dans notre réponse aux facteurs de stress, ainsi que dans la mémoire et l'apprentissage.

Le rôle du sommeil dans la consolidation de la mémoire non sélectionnéComment le sommeil consolide-t-il la mémoire?Lisez maintenant

Par exemple, les amygdales et l'hippocampe sont connus pour fonctionner ensemble dans le cadre de la réponse «lutte ou fuite», c'est-à-dire comment nous réagissons à une source perçue de menace, ainsi qu'au processus de formation de la mémoire.

Le cortex préfrontal ventromédian a été associé à la consolidation de la mémoire et, à côté de l'amygdale et de l'hippocampe, il a été dit qu'il était responsable du déclenchement des symptômes liés à l'ESPT.

REM peut abaisser les niveaux de norépinéphrine

Pour consolider leurs résultats, l'équipe a voulu et reproduit ses premiers résultats dans une autre étude utilisant la surveillance du sommeil polysomnographique - enregistrement des ondes cérébrales, du rythme cardiaque et des mouvements oculaires - juste avant l'expérience de conditionnement de la peur.

Après leurs tests, les chercheurs pensent que le temps passé dans la phase de sommeil paradoxal a pour effet de modérer les niveaux de neurotransmetteur, la norépinéphrine, également appelée «noradrénaline» dans le cerveau.

La norépinéphrine est liée à la régulation de la réponse au combat ou à la fuite. Ils pensent donc que des niveaux plus faibles de norépinéphrine pourraient expliquer la sensibilité réduite aux stimuli stressants qui induiraient normalement la peur.

"En fin de compte", concluent-ils, "nos résultats pourraient suggérer que le sommeil paradoxal de base pourrait servir de biomarqueur non invasif pour la résilience ou la susceptibilité aux traumatismes".