Comment le traumatisme de l'enfance affecte le cerveau

Ce ne sont pas des nouvelles que les personnes maltraitées pendant l'enfance sont plus exposées à la dépression clinique, à l'anxiété et à un risque plus élevé de décès par suicide. Mais maintenant, les chercheurs ont commencé à révéler ce qui se passe dans le cerveau suite à ce type de traumatisme.
De nouvelles recherches révèlent maintenant ce qui se passe dans le cerveau à la suite d'abus précoce.

Selon les données fournies par le Bureau des enfants du Département de la santé et des services sociaux des États-Unis, entre 2011 et 2015, le nombre de cas de maltraitance signalés dans le pays a augmenté de 3,8%. les Etats Unis

La recherche suggère que ce type de traumatisme durant l'enfance laisse des traces profondes, entraînant des problèmes tels que le syndrome de stress post-traumatique, la dépression, l'anxiété et la toxicomanie.

Maintenant, une équipe du Groupe d'études sur le suicide de McGill à l'Institut universitaire en santé mentale Douglas et à l'Université McGill à Montréal, au Canada, cherche à comprendre comment une histoire d'abus peut influer sur les principaux mécanismes cérébraux affectant la santé mentale.

Le Dr Pierre-Eric Lutz et ses collègues ont noté que chez les adultes qui ont subi de graves abus pendant leur enfance, les connexions neuronales dans une région du cerveau associée à la régulation des émotions, de l'attention et à divers autres processus cognitifs sont gravement perturbées.

Les résultats des chercheurs ont été publiés récemment dans The American Journal of Psychiatry.

La matière blanche affectée après les abus de l'enfance

Des recherches antérieures ont montré que les personnes qui ont été victimes de négligence et d'abus au cours de leur enfance ont des volumes réduits de substance blanche dans diverses zones du cerveau.

La substance blanche consiste en des axones myélinisés, qui sont les projections de cellules nerveuses permettant aux impulsions électriques de "voyager" et de porter des informations, tandis que la myéline est le "revêtement" isolant dans lequel ces zones sont gainées. La myéline aide ces impulsions électriques à voyager plus rapidement, permettant aux informations de se propager efficacement.

La matière blanche: autoroute flexible mais sous-estimée du cerveauEn savoir plus sur la substance blanche et son rôle dans le cerveau.Lisez maintenant

Le volume et la structure de la substance blanche sont en corrélation avec la capacité d'apprentissage d'un individu, et cette composante du cerveau ne cesse de se développer au début de l'âge adulte, contrairement à la matière grise.

Bien que ces changements - concernant le volume de matière blanche chez les personnes ayant subi des abus en tant qu'enfants - aient déjà été notés, d'autres études ont utilisé l'IRM pour analyser le cerveau des participants.

Le Dr Lutz et son équipe ont plutôt décidé d'étudier les échantillons de cerveau prélevés après l'autopsie, afin de mieux comprendre ce qui se passe au niveau moléculaire.

La myélinisation des axones a été interrompue

Les chercheurs ont analysé des échantillons prélevés sur le cerveau de 78 personnes décédées par suicide. Tous les échantillons de cerveau ont été obtenus à l'aide de la banque de cerveaux Douglas Bell Canada.

Parmi ces personnes, 27 avaient été diagnostiquées avec une dépression et avaient subi de graves abus durant leur enfance, 25 avaient été diagnostiquées avec une dépression mais n'avaient pas d'antécédents de maltraitance infantile et 26 n'avaient pas été diagnostiquées de troubles mentaux. .

Le tissu cérébral des trois groupes de personnes a été étudié et comparé. Parallèlement à cela, les chercheurs ont également examiné des échantillons de cerveau de 24 modèles de souris illustrant l'impact de l'environnement sur les stades précoces du développement du système nerveux.

Les personnes qui avaient subi des abus pendant leur enfance présentaient une couche plus mince de myéline dans un grand pourcentage de fibres nerveuses. Ce n'était pas le cas pour les deux autres types d'échantillons de cerveau étudiés.

En outre, les chercheurs ont noté que le développement anormal au niveau moléculaire avait un impact spécifique sur les cellules impliquées dans la production et le maintien de la myéline, appelées oligodendrocytes.

Connectivité des zones cérébrales clés touchées

L’équipe a également constaté que certains des plus grands axones affectés étaient exceptionnellement épaissis. Ils affirment que ces altérations particulières peuvent toutes avoir un effet négatif sur la connectivité entre le cortex cingulaire antérieur, une région du cerveau impliquée dans le traitement des émotions et le fonctionnement cognitif, et les zones cérébrales associées.

Ces zones associées comprennent l'amygdale, qui joue un rôle clé dans la régulation des émotions, et le noyau accumbens, qui intervient dans le système de récompense du cerveau, nous «disant» à quel moment anticiper le plaisir.

Cela pourrait expliquer pourquoi les personnes qui ont subi des abus durant l'enfance traitent les émotions différemment et sont plus exposées à des problèmes de santé mentale négatifs, ainsi qu'à la toxicomanie.

La conclusion des chercheurs est que le fait de subir des abus au début de la vie "peut perturber durablement" la connectivité entre les zones du cerveau qui sont essentielles dans les processus cognitifs et émotionnels.

Cependant, ils admettent que le mécanisme complet n'est pas encore clair, et ils espèrent que des recherches plus poussées pourraient éclairer davantage l'impact des traumatismes de l'enfance sur le cerveau.