Les cerveaux des hommes et des femmes sont-ils différents?

Dans un monde d'égalité des droits, d'écart salarial et de jouets sexospécifiques, une question demeure centrale dans notre compréhension des deux sexes biologiques: le cerveau des hommes et celui des femmes sont-ils câblés différemment? Si oui, comment et comment cela est-il pertinent?
Comment les différences dans le cerveau des hommes et des femmes peuvent-elles affecter leur comportement et leur cognition? Nous enquêtons

De nombreuses études visent à explorer la question des différences sous-jacentes entre les cerveaux des hommes et des femmes. Mais les résultats semblent varier énormément ou les interprétations données aux principaux résultats sont en désaccord.

Dans des études existantes, les chercheurs ont examiné toutes les différences physiologiques entre les cerveaux des hommes et des femmes. Ils ont ensuite étudié les modes d’activation dans le cerveau des participants des deux sexes pour voir si les hommes et les femmes se rapportaient aux mêmes stimuli externes et aux mêmes tâches cognitives ou motrices de la même manière.

Enfin, la question qui se pose est la suivante: l'une de ces différences affecte-t-elle la manière dont les hommes et les femmes accomplissent les mêmes tâches? Et ces différences affectent-elles les hommes par rapport à la susceptibilité des femmes à différents troubles cérébraux?

Souvent, il n'y a pas de réponses claires et les scientifiques ont tendance à être en désaccord sur certains des aspects les plus fondamentaux, par exemple s'il existe des différences physiologiques notables entre les hommes et les femmes.

Dans cet article, nous examinons certaines des études les plus récentes traitant de ces questions et vous donnons un aperçu de la situation actuelle de la recherche.

Y a-t-il des différences câblées?

De plus en plus, des articles en ligne et des livres de vulgarisation scientifique font appel à de nouvelles études scientifiques pour expliquer rapidement et facilement pourquoi les hommes viennent de Mars et les femmes de Vénus pour paraphraser un best-seller bien connu sur la gestion hétérosexuelle.

Un exemple de ce type est un livre de l'Institut Gurian, qui souligne que les bébés filles et garçons doivent être traités différemment en raison de leurs différences neurologiques sous-jacentes. Les auteurs suggèrent que l'éducation des enfants non différenciée pourrait finalement être malsaine.

Des voitures pour les garçons, des nounours pour les filles?

Le Dr Nirao Shah, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université de Stanford en Californie, suggère également qu’il existe des «comportements [essentiels] à la survie et à la propagation» liés à la reproduction et à la préservation de soi. différents chez les hommes et les femmes.

Celles-ci, ajoute-t-il, sont «innées plutôt qu'apprises [chez les animaux], de sorte que les circuits impliqués doivent être câblés dans le développement. Ces circuits doivent différer selon le sexe que vous regardez».

Une étude sur les singes rhésus a montré que les hommes préféraient les «jouets à roues», alors que les femmes se penchaient vers les «jouets en peluche».

Certains exemples portant sur ces "différences innées" proviennent souvent d'études sur différents primates, tels que les singes rhésus. Une expérience offrait aux singes mâles et femelles des jouets traditionnellement "girly" ("en peluche") ou "boyish" ("à roues") et observait les types de jouets que chacun préférerait.

Cette équipe de chercheurs a découvert que les singes rhésus mâles semblaient naturellement favoriser les jouets à roues, alors que les femelles jouaient surtout avec des jouets en peluche.

Selon eux, cela signifie que "les garçons et les filles [peuvent] préférer des activités physiques différentes avec différents types de comportements et différents niveaux de dépenses énergétiques".

Des chercheurs du Royaume-Uni ont fait état de résultats similaires concernant les garçons et les filles âgés de 9 à 32 mois - une période où, selon certains chercheurs, les enfants sont trop jeunes pour créer des stéréotypes de genre.

Les différences apparentes dans les préférences ont été expliquées par un câblage différentiel dans le cerveau féminin versus masculin. Pourtant, les critiques de cette perspective abondent également.

Réfutant des études chez des singes, certains spécialistes soutiennent que, peu importe la similitude entre les êtres humains d'un point de vue biologique, les singes et les autres animaux ne sont toujours pas humains et guidant notre compréhension des hommes et des femmes erroné.

En ce qui concerne les études sur les nourrissons et les jeunes enfants, les chercheurs identifient souvent les pièges. Selon certains, les garçons et les filles peuvent déjà développer des stéréotypes sexistes à l'âge de 2 ans et leur goût pour les jouets «girly» ou «boyish» peut être influencé par la façon dont leurs parents les socialisent, même si les parents eux-mêmes .

La perspective selon laquelle les préférences «sexuées» peuvent s'expliquer par l'activité hormonale et les différences dans le cerveau des hommes et des femmes reste donc controversée.

Différents modèles d'activation du cerveau

Cependant, il existe un certain nombre d'études qui identifient différents modèles d'activation dans le cerveau des hommes par rapport aux femmes ayant reçu la même tâche ou exposées aux mêmes stimuli.

La navigation

L'une de ces études évaluait l'activité cérébrale spécifique au sexe dans le contexte de la navigation visuospatiale. Les chercheurs ont utilisé l'IRM fonctionnelle (IRMf) pour surveiller la réaction des cerveaux des hommes et des femmes à une tâche de labyrinthe.

Dans leur activité, les participants des deux sexes devaient trouver leur chemin dans un labyrinthe virtuel complexe.

Différentes zones du cerveau des hommes et des femmes "s'allument" lors des tâches de navigation visuospatiales.

Il a été noté que chez l'homme, l'hippocampe gauche - associé à une mémoire dépendante du contexte - s'allumait de préférence.

Chez les femmes, cependant, les zones activées au cours de cette tâche étaient le cortex pariétal postérieur droit, associé à la perception spatiale, au contrôle moteur et à l'attention, et au cortex préfrontal droit, lié à la mémoire épisodique.

Une autre étude a révélé des "différences assez fortes" entre l'activité cérébrale au repos chez l'homme et chez la femme.Lorsque le cerveau est en état de repos, cela signifie qu'il ne répond à aucune tâche directe, mais cela ne signifie pas qu'il n'est pas actif.

Scanner un cerveau "au repos" est censé révéler toute activité "intrinsèque" à ce cerveau et qui se produit spontanément.

En examinant les différences entre les cerveaux masculins et féminins "au repos", les scientifiques ont vu un "schéma complexe, suggérant que plusieurs différences de comportement entre hommes et femmes pourraient avoir leur origine dans l'activité du cerveau au repos."

Ce que ces différences de comportement peuvent constituer, cependant, est un sujet de débat.

Indices sociaux

Une expérience ciblant la réponse des hommes et des femmes à la menace perçue, par exemple, a mis en évidence une meilleure évaluation de la menace de la part des femmes.

L’étude, qui utilisait l’IRMf pour analyser l’activité cérébrale des adolescents et des adultes des deux sexes, a révélé que les femmes adultes présentaient une réponse neurale forte à des signaux de menace visuels non ambigus, tandis que les hommes et les adolescents

L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui ont également rapporté une étude qui a mis en évidence différents modes de coopération chez les hommes et les femmes, avec des explications neuronales sous-jacentes possibles.

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Des groupes de couples hommes-hommes, femmes-femmes et couples hommes-femmes ont été observés car ils accomplissaient la même tâche simple impliquant la coopération et la synchronisation.

Dans l'ensemble, les couples de même sexe ont fait mieux que les couples de sexe opposé. Mais la cohérence inter-cerveau, c'est-à-dire la synchronisation relative de l'activité neuronale dans le cerveau d'une paire effectuant une tâche coopérative, a été observée à différents endroits dans le cerveau de sujets masculins-masculins et féminins-féminins.

Une autre étude utilisant l'IRMf a également mis en évidence des différences significatives entre la façon dont le cerveau des hommes et des femmes organisent leur activité. Les chercheurs expliquent que les réseaux cérébraux des hommes et des femmes présentent des schémas d’activation différents, qui sont en corrélation avec des différences substantielles dans le comportement des hommes et des femmes.

Différents modèles d'activation, mais qu'est-ce que cela signifie?

Une étude plus récente, cependant, n'est pas d'accord avec le fait qu'il existe des différences fonctionnelles fondamentales, bien que la méthodologie de cette recherche ait été mise en doute. Les auteurs de ce travail ont analysé les images IRM de plus de 1 400 cerveaux humains provenant de quatre ensembles de données différents.

Certaines études suggèrent que, malgré certaines différences physiologiques, le cerveau ne peut pas être divisé en "mâle" et "femelle".

Leurs résultats suggèrent que, quelles que soient les différences physiologiques qui peuvent exister entre le cerveau des hommes et celui des femmes, elles n'indiquent pas de schémas comportementaux et de socialisation sous-jacents et spécifiques au sexe.

L'étude a révélé que les volumes de matière blanche et grise dans les cerveaux de personnes appartenant aux deux sexes ne différaient pas de manière significative.

Les scientifiques ont également souligné que "la plupart des humains possèdent une mosaïque de traits de personnalité, d’attitudes, d’intérêts et de comportements" cohérents avec les caractéristiques physiologiques individuelles et incompatibles avec une vision dualiste de la "masculinité" et de la "féminité".

"Le manque de cohérence interne dans les caractéristiques du cerveau et du sexe humain sape la vision dimorphique [dualiste] du cerveau et du comportement humains [...] En particulier, nous devrions passer de la pensée du cerveau à deux classes, l'une typique des hommes et l'autre typique des femelles, à apprécier la variabilité de la mosaïque du cerveau humain. "

Susceptibilité aux troubles cérébraux

Cela étant dit, de nombreux scientifiques continuent d’indiquer que les schémas physiologiques distincts des cerveaux masculins et féminins entraînent une sensibilité différenciée aux maladies neurocognitives, ainsi que d’autres problèmes liés à la santé.

Une étude récente couverte par MNT, par exemple, suggère que les microglies - qui sont des cellules spécialisées appartenant au système immunitaire du cerveau - sont plus actives chez les femmes, ce qui signifie que les femmes sont plus exposées à la douleur chronique que les hommes.

Pourtant, une autre analyse des scanners cérébraux pour les deux sexes suggère que les femmes présentent une activité cérébrale plus élevée dans plus de régions du cerveau que les hommes.

Selon les chercheurs, cette activation accrue - en particulier du cortex préfrontal et des régions limbiques, liée au contrôle des impulsions et à la régulation de l'humeur - signifie que les femmes sont plus sensibles aux troubles de l'humeur tels que la dépression et l'anxiété.

Conditions «masculines» et «féminines»

Une méta-analyse des études liées aux différences entre les sexes dans le cerveau confirme que les hommes et les femmes sont sensibles à des troubles cérébraux très différents.

"Les exemples de conditions biaisées par les hommes incluent l'autisme, le trouble déficitaire de l'attention / hyperactivité, les troubles du comportement, les troubles spécifiques du langage, le syndrome de Tourette et la dyslexie.

Les auteurs suggèrent qu'il est important de prendre en compte les différences physiologiques pour améliorer les approches préventives et les traitements.

Les hommes et les femmes sont sensibles aux différents troubles cérébraux.

Une étude antérieure avait également noté des modèles différenciés de susceptibilité aux troubles cérébraux entre les sexes, mais elle reconnaissait également certaines limitations importantes.

Tout d’abord, les auteurs ont indiqué que de nombreuses études antérieures n’avaient pas réussi à recruter un nombre similaire de participants de chaque sexe, ce qui a pu conduire à des préjugés sexistes. En outre, ont-ils expliqué, "parce que les femmes peuvent demander un traitement plus que les hommes, il peut être plus facile pour un chercheur de recruter des femmes."

"Ces deux facteurs peuvent conduire à un échantillon de patients prédisposé à une répartition inégale des sexes", admettent les auteurs, mais leur conclusion reste ferme.

"L'appariement des connaissances est essentiel dans les études d'imagerie fonctionnelle clinique et conforte l'idée d'explorer les populations masculine et féminine en tant que groupes distincts", soulignent les scientifiques, citant la richesse des études qui suggèrent la même interprétation.

Alors, les différences cérébrales sont-elles fondamentales pour le fonctionnement des hommes et des femmes? La réponse est peut-être. Bien que de nombreuses études aient noté des schémas d'activation différents dans le cerveau, ceux-ci ne constituaient pas nécessairement des différences dans l'exécution de tâches données.

Dans le même temps, du point de vue des soins de santé, il peut être important de prendre en compte les différences fondées sur le sexe afin de concevoir les meilleurs plans de traitement possibles pour différentes personnes.