Comment l'épilepsie peut nuire à l'apprentissage des enfants

Les enfants atteints d'épilepsie dorment mal et, par conséquent, ont souvent sommeil pendant la journée. À l’évidence, ils ont aussi tendance à mal faire à l’école. Les deux sont sans aucun doute liés, mais le lien peut être plus complexe que prévu.

Selon l'association britannique "Young Epilepsy", plus d'une personne épileptique sur cinq a des difficultés d'apprentissage ou intellectuelles. Les résultats scolaires médiocres sont fréquents chez les enfants atteints d'épilepsie. Les preuves suggèrent que jusqu'à la moitié de tous les enfants atteints d'épilepsie en difficulté à l'école.

Il y a deux ans, le Dr Charline Urbain de l'Université libre de Bruxelles, en Belgique, a publié une étude, petite mais importante, de quatre enfants atteints d'épilepsie.

Dr Urbain fait partie d'une équipe travaillant dans l'unité de recherche en neuropsychologie et en neuroimagerie fonctionnelle de l'université. Dirigée par le professeur Philippe Peigneux, cette unité est un centre d’excellence de renommée mondiale pour les études sur le diagnostic et le traitement des troubles du sommeil.

Dans son étude, la capacité des quatre enfants atteints d'épilepsie à se rappeler des paires de mots appris après une nuit de sommeil a été comparée à celle d'enfants sans épilepsie. La performance des rappels était significativement pire chez les enfants atteints d'épilepsie - un phénomène que les chercheurs pensent être lié à la «consolidation déclarative de la mémoire liée au sommeil». Fondamentalement vous avez besoin d'une bonne nuit de sommeil pour créer des souvenirs forts.

Fait intéressant, l’un des enfants atteints d’épilepsie a montré un rythme de sommeil normal et un meilleur rappel de la mémoire lorsqu’il était traité par hydrocortisone.

Encouragés par ces résultats et par des résultats similaires, la Fondation «Jeunes épilepsies» finance actuellement des recherches pour en savoir plus sur les problèmes éducatifs des enfants atteints d'épilepsie et sur le rôle du sommeil dans l'apprentissage. La Charité a financé un projet de recherche du professeur Helen Cross, UCL-Institut de la santé infantile, Hôpital Great Ormond Street pour enfants NHS Trust, Londres.

Même les enfants atteints d’épilepsie légère présentent des pertes d’apprentissage

Prenant la parole à Bruxelles lors d'une conférence de presse tenue lors de la réunion de la semaine dernière du Congrès de la Société de pédiatrie européenne de neurologie, le professeur Cross a dit que même les enfants avec les formes les plus douces d'épilepsie montrent une certaine perte d'apprentissage mesurable. Elle croit cela peut être liée à des pics d'activité électrique du cerveau appelés décharges épileptiformes. Celles-ci sont similaires à la perturbation électrique survenant lors d'une crise épileptique complète, mais n'atteignent pas le seuil requis pour déclencher une crise. Ces décharges électriques anormales sont fréquentes pendant le sommeil chez les personnes atteintes d'épilepsie et ont également été observées chez des enfants atteints du TDAH.

« Il y a des recherches pour montrer que les gens déposent leurs souvenirs pendant le sommeil, donc si vous testez quelqu'un pour association de mots, ou paires de mots, puis de les tester à nouveau le lendemain après une période de bonne nuit de sommeil, ils effectuent mieux. Nous savons aussi que si vous interrompez le sommeil, les résultats ne sont pas si bon Nous savons aussi que certains types d'épilepsie, où il y a une activité épileptique continue pendant le sommeil, peuvent avoir un impact majeur sur la mémoire -. et par le traitement, qui peut améliorer à nouveau « , a déclaré Professeur Cross.

Son projet de recherche de l'unité est à la recherche à une série d'enfants avec différents types d'épilepsie, y compris les enfants souffrant d'épilepsie focale nécessitant un traitement chirurgical et les enfants souffrant d'épilepsie bénigne qui ont des décharges épileptiformes pendant le sommeil.

« Nous examinons les enfants contrôlés par des médicaments et à ceux qui ont des décharges épileptiformes en continu et en regardant avec espoir traitement - les tests avant et après les périodes de sommeil, et avant et après les périodes de réveil, pour voir s'il y a un impact de la épileptiformes les décharges et même si cela interfère avec la structure du sommeil par la mise en scène du sommeil. "

L'épilepsie peut avoir un impact dévastateur sur les enfants et leurs familles et le contrôle des crises est très important, a déclaré le professeur Cross. Toutefois, si la nouvelle recherche ne confirme le lien entre les décharges épileptiformes, un mauvais sommeil et l'apprentissage pauvres, les conséquences peuvent inclure un traitement plus agressif de l'épilepsie de l'enfance, qui vise non seulement à arrêter les crises, mais l'amortissement des modèles nocturnes anormales de l'activité cérébrale.

"Cela pourrait avoir des conséquences sur le traitement plus agressif des rejets. Traditionnellement, nous avons pensé qu'à moins d'une crise, nous ne devrions pas traiter, à moins qu'il y ait des décharges épileptiformes pratiquement continues pendant le sommeil. Si nous confirmons que l'épilepsie interfère avec la mémoire et avec la consolidation de la mémoire, cela aura des implications sur la façon dont nous traitons les enfants. J'espère que nous devrions commencer à avoir des résultats l'été prochain ", a déclaré le professeur Cross.

Ian Mason

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