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La distraction mentale soulage la douleur
Une nouvelle étude révèle que les distractions mentales peuvent réduire la quantité de douleur ressentie individuellement.
L'étude apparaît en ligne dans Biologie actuelle.
Les chercheurs ont demandé aux participants à l’étude d’effectuer une tâche de mémoire difficile ou facile tout en appliquant un niveau de chaleur douloureux à leurs bras. Les deux tâches exigeaient que les participants se souviennent des lettres. Ils ont constaté que les participants ayant accompli la tâche de mémoire la plus difficile éprouvaient moins de douleur.
En outre, l’équipe a utilisé l’IRMf médullaire à haute résolution (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) et a constaté que les niveaux de douleur les plus faibles étaient liés à une activité réduite de la moelle épinière.
Christian Sprenger du centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf a expliqué:
"Les résultats démontrent que ce phénomène n'est pas seulement un phénomène psychologique, mais un mécanisme neuronal actif réduisant la quantité de signaux de douleur ascendants de la moelle épinière vers les régions cérébrales d'ordre supérieur."
Selon les chercheurs, les effets analgésiques impliquent des opioïdes endogènes, qui sont naturellement produits par le cerveau et jouent un rôle vital dans le soulagement de la douleur.
Les participants à l'étude ont ensuite dû refaire la tâche, mais cette fois-ci, ils ont reçu soit un médicament appelé naloxone, qui bloque les effets des opioïdes, soit une simple perfusion de solution saline. Les chercheurs ont constaté que la distraction était significativement moins efficace (40%) lorsque les participants recevaient de la naloxone.
Les résultats de l'étude démontrent à quel point les processus mentaux peuvent modifier l'expérience de la douleur et que cela peut avoir une importance clinique.
Les chercheurs concluent:
"Nos résultats renforcent le rôle des approches thérapeutiques cognitivo-comportementales dans le traitement des maladies douloureuses, car il pourrait être extrapolé que ces approches pourraient également altérer les mécanismes neurobiologiques sous-jacents aussi faciles que dans la moelle épinière."
Écrit par Grace Rattue
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