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La rapidité avec laquelle le cerveau traite la santé des aliments peut influer sur la maîtrise de soi alimentaire
Certaines personnes peuvent s'en tenir à des aliments sains sans problème, tandis que d'autres trouvent le chocolat et les gâteaux trop tentants. Maintenant, une nouvelle étude suggère que notre maîtrise de soi peut dépendre de la rapidité avec laquelle notre cerveau décide si un aliment est sain ou non.
Les chercheurs affirment que les personnes ayant peu de maîtrise de soi sur le plan alimentaire sont plus susceptibles de prendre en compte le goût que la santé lorsqu'elles font des choix alimentaires.
L'équipe de recherche - dirigée par Nicolette Sullivan, une étudiante de troisième cycle du California Institute of Technology - publie ses conclusions dans la revue Science psychologique.
Avant de mener l’étude, les chercheurs ont émis l’hypothèse que les gens font principalement leurs choix alimentaires en fonction de leur goût, tandis que la salubrité des aliments est reléguée au second plan dans le processus de prise de décision.
L'équipe explique que les gens savent intuitivement quels sont les aliments qu'ils aiment et qu'ils n'aiment pas, mais qu'ils doivent en apprendre davantage sur la salubrité d'un aliment, ce qui le rend moins susceptible d'être un facteur déterminant dans les choix alimentaires.
"Ce que nous voulions savoir, c'est à quel point le goût des aliments commence à s'intégrer dans le processus de choix et à quel moment la santé est intégrée", explique M. Sullivan.
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont recruté 28 volontaires qui n'avaient pas mangé depuis 4 heures pour évaluer individuellement 160 aliments sur une échelle de -2 à 2. Les participants devaient évaluer les aliments en fonction de leur santé, de leur goût et de leur alimentation chaque nourriture à la fin de l'étude.
Ensuite, les chercheurs ont associé au hasard 280 des mêmes aliments et les participants les ont visionnés sur un écran d'ordinateur. Les sujets ont été invités à utiliser une souris d'ordinateur pour cliquer sur les aliments qu'ils préféraient dans chaque paire.
Grâce à une nouvelle technologie de suivi de la souris et à une technologie statistique, l'équipe a pu évaluer avec quelle rapidité - sur une échelle de millisecondes - un participant avait fait un choix alimentaire en fonction de son goût ou de sa santé.
Prendre plus de temps pour faire un choix alimentaire peut avoir des avantages
Dans l'ensemble, les chercheurs ont constaté que l'information sur le goût influençait les choix alimentaires des participants, soit 195 millisecondes plus tôt que l'information sur la santé. Qui plus est, l’équipe a constaté que 32% des participants n’avaient fait aucun choix alimentaire en fonction de l’information sur la santé.
Ensuite, Sullivan et son équipe ont divisé les participants en deux groupes: les individus qui ont choisi des aliments sains - indiquant une bonne maîtrise de soi - et ceux qui ont montré un manque de maîtrise de soi en choisissant des aliments malsains.
Ils ont constaté que les participants à une bonne maîtrise de soi considéraient les informations sur la santé des aliments environ 323 millisecondes plus tôt que ceux dont la maîtrise de soi était faible.
Les résultats de l'étude sont expliqués plus en détail dans la vidéo ci-dessous:
Sullivan dit que leurs résultats suggèrent qu'il peut être avantageux de prendre plus de temps pour faire des choix alimentaires:
"Comme nous savons que le goût apparaît avant la santé, nous savons qu'il a un avantage dans la décision finale. Cependant, une fois la santé en ligne, si vous attendez - permettant aux informations de santé de s'accumuler plus longtemps- et influencer le choix. "
De plus, le co-auteur Antonio Rangel affirme que les résultats de l'équipe peuvent également avoir des implications sur l'étiquetage des aliments, notant que rendre le contenu calorique d'un produit plus visible pourrait influencer la rapidité avec laquelle le cerveau traite les informations. "Nous ne savons pas, mais cette étude ouvre de telles possibilités", ajoute-t-il.
Dans ses recherches futures, Sullivan et son équipe envisagent d'étudier l'association entre le choix du moment et les choix alimentaires au sein d'une cohorte plus large. Ils souhaitent également utiliser la technologie de suivi de la souris pour évaluer la maîtrise de soi en économisant et en dépensant de l'argent.
L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude suggérant que les normes sociales influencent nos choix alimentaires.
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