L’impact du vieillissement de la population est «exagéré», affirment les chercheurs

Les représentants fédéraux ont longtemps parlé de l'impact du vieillissement de la population dans les pays développés, déclarant que l'augmentation du nombre de personnes âgées de plus de 65 ans pèsera sur l'économie et les systèmes de soins de santé. Mais selon une analyse publiée dans le BMJ, cet impact a été "exagéré" et la population devient de plus en plus jeune.

Selon l'administration américaine sur le vieillissement, le nombre d'Américains âgés a augmenté de 18% (6,3 millions) entre 2000 et 2011. L'Office des statistiques nationales du Royaume-Uni indique qu'il y a maintenant plus de personnes âgées de plus de 65 ans au Royaume-Uni moins de 15 ans.

Jeroen Spijker et John MacInnes, de l'Université d'Edimbourg au Royaume-Uni, affirment que ces statistiques concernent les décideurs politiques, car l'augmentation de la morbidité et de l'invalidité augmente les exigences économiques et sanitaires.

Dans un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), une analyse de 23 pays à revenu faible et moyen a estimé que les pertes de trois problèmes de santé liés à la population âgée 2015.

Indicateur de vieillissement standard 'inexact'

Mais les chercheurs disent que nous ne devrions pas «supposer» que l’augmentation du vieillissement de la population aura un impact aussi néfaste, ajoutant que l’indicateur standard du vieillissement de la population est «inexact».

À l'heure actuelle, le vieillissement de la population et son impact sont estimés à l'aide du ratio de dépendance des personnes âgées (RDAO). Ce modèle examine le nombre de personnes considérées comme "dépendantes" (âgées de 65 ans et plus) et celles considérées comme "économiquement productives" (âgées de 20 à 64 ans).

La population dépendante est ensuite divisée par la population économiquement productive, et on estime combien de personnes âgées sont par rapport au nombre de jeunes qui doivent les payer.

Expliquant «l’inexactitude» du modèle OADR, les chercheurs affirment qu’il considère toutes les personnes âgées de 65 ans et plus comme dépendantes, sans tenir compte de leur situation économique, sociale ou médicale.

Ils disent que cela signifie que le modèle "néglige" le fait que l’espérance de vie croissante signifie que les personnes âgées sont maintenant en meilleure santé et en meilleure forme, comparées aux personnes plus âgées incluses dans les cohortes précédentes. Par exemple, en 1900, une femme de 65 ans en Angleterre et au pays de Galles aurait une espérance de vie moyenne de 11 ans, contre 21 ans aujourd'hui, ajoutent-ils.

Les enquêteurs soulignent que ce facteur est «crucial», car de nombreuses attitudes et comportements, y compris ceux liés à la santé, sont plus étroitement liés à l’espérance de vie qu’à l’âge.

En outre, les auteurs de l’étude affirment que le modèle OADR «suppose» que tout le monde en âge de travailler fonctionne, même si ce n’est pas le cas. Ils notent qu'en Grande-Bretagne, il y a plus de personnes dépendantes en âge de travailler que de personnes plus âgées qui ne travaillent pas. Ils ajoutent que l'utilisation de l'âge pour définir la population active "n'a pas beaucoup de sens".

De nouveaux calculs révèlent que «la population devient plus jeune»

En raison de ces "défauts" trouvés par les chercheurs dans l’OADR, ils ont décidé de calculer la population vieillissante à l’aide d’un nouveau modèle - le ratio réel de dépendance des personnes âgées.

Ce modèle utilise la somme des hommes et des femmes ayant une espérance de vie restante de 15 ans. Ce nombre est ensuite divisé par le nombre de personnes occupant un emploi, quel que soit leur âge.

À partir de cela, les auteurs de l'étude ont constaté que le nombre de personnes âgées classées dépendantes au Royaume-Uni a diminué d'un tiers au cours des 40 dernières années. En outre, ils ont constaté que la dépendance des personnes âgées se stabiliserait probablement au niveau actuel, et ce dans de nombreux autres pays.

Expliquant les conclusions de ce modèle, les chercheurs disent:

"Les coûts économiques de la dépendance des personnes âgées ont généralement été exagérés, en particulier au Royaume-Uni.

Nos calculs montrent qu'au cours des quatre dernières décennies, la population, loin de vieillir, est en réalité devenue plus jeune, avec un nombre croissant de personnes travaillant pour chaque personne âgée ou chaque enfant. "

Les auteurs de l'étude notent que leurs conclusions utilisant le nouveau ratio peuvent avoir de nombreuses implications pour la politique de santé et la pratique clinique.

"Le personnel médical devra rester attentif à la relation changeante entre" vieux "et" âge "à mesure que l'espérance de vie continue d'augmenter et que le début typique de la sénescence et de ses morbidités associées est retardé", ajoutent-ils.

"Soixante personnes ne sont peut-être pas tout à fait les 40 nouvelles, mais les attentes des futurs médecins et infirmières des facultés de médecine concernant l’âge et la morbidité ou la santé probable des patients âgés peuvent devenir rapidement obsolètes."

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