Le manque de sommeil augmente le risque de faux souvenirs

Des recherches antérieures ont affirmé que le manque de sommeil pouvait entraîner des pertes de mémoire. Maintenant, dans ce qui est considéré comme la première étude en son genre, des chercheurs de l'Université de Californie-Irvine et de la Michigan State University suggèrent que le manque de sommeil pourrait accroître la vulnérabilité aux faux souvenirs.
Selon les chercheurs, la privation de sommeil pourrait augmenter le risque de formation de faux souvenirs - le rappel d'un événement qui ne s'est jamais produit.

L’équipe de recherche, dirigée par Steven J. Frenda du Département de psychologie et de comportement social de l’UCI, a récemment publié ses conclusions dans la revue. Science psychologique.

Les chercheurs notent que, bien que le manque de sommeil ait été associé à une altération du fonctionnement cognitif, très peu d’études ont examiné si la privation de sommeil contribuait à créer de faux souvenirs - le rappel d’un événement qui ne s’était jamais produit.

"J'ai été surpris de constater qu'il y avait si peu d'études empiriques établissant un lien entre la privation de sommeil et la distorsion de la mémoire dans un contexte de témoins oculaires", explique Frenda. "Les études existantes portent principalement sur la capacité des personnes privées de sommeil à se souvenir avec précision des listes de mots - et non des personnes, des lieux et des événements réels."

Dans une étude préliminaire, Frenda et ses collègues ont constaté que le fait de dormir 5 heures ou moins par nuit était lié à la formation de faux souvenirs. Mais l'équipe voulait approfondir. Ils ont mis au point un test pour déterminer comment ne pas dormir du tout affectait la formation de faux souvenirs.

La privation de sommeil de 24 heures a conduit à la formation de faux souvenirs lors d'un test de désinformation

L'équipe de recherche a inscrit 104 participants d'âge universitaire à un test de désinformation et les a répartis en quatre groupes.

Lors de la première partie du test, une série de photos montrant un crime a été présentée à deux des groupes à leur arrivée dans un laboratoire tard dans la nuit. L'un des groupes a été autorisé à dormir, tandis que l'autre groupe devait rester éveillé toute la nuit.

Les deux autres groupes - l’un a été autorisé à dormir tandis que l’autre était tenu de rester éveillé - ont examiné les photos du crime le lendemain matin plutôt que la veille.

La partie suivante de l'expérience exigeait que tous les participants lisent des récits de déclarations de témoins oculaires qui donnaient des informations différentes de celles des photos de crime. Par exemple, l'une des déclarations indique qu'un voleur a mis un portefeuille volé dans la poche de son pantalon, lorsque la photo montre qu'il l'a mise dans sa veste. Les participants ont ensuite été invités à se rappeler de ce qui était montré sur les photos.

Les chercheurs ont constaté que le groupe qui regardait les photos, lisait les récits et essayait de se rappeler les photos après être resté éveillé toute la nuit était plus susceptible de dire que les détails des récits étaient présents sur les photos, indiquant la formation de faux souvenirs.

Cependant, les participants qui ont regardé les photos avant de rester éveillés pendant toute la nuit ne sont pas plus susceptibles de rapporter de faux souvenirs que les groupes autorisés à dormir.

Frenda dit que les conclusions de l'équipe pourraient avoir des implications importantes pour les questions juridiques:

"Des études récentes suggèrent que les gens dorment en moyenne moins d'heures et que la privation chronique de sommeil augmente. Nos résultats ont des implications sur la fiabilité des témoins oculaires qui peuvent avoir vécu de longues périodes de sommeil restreint ou privé."

Cependant, Frenda note qu'avant que les chercheurs puissent présenter de telles découvertes aux responsables de l'application de la loi et recommander des moyens de garantir la précision de la mémoire des témoins oculaires, des recherches supplémentaires sont justifiées.

Nouvelles médicales aujourd'hui récemment rapporté une étude qui suggère que le manque de sommeil peut accélérer le vieillissement du cerveau chez les personnes âgées.

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