La pince à laser montre les globules rouges envahissant le paludisme

Une des caractéristiques du parasite du paludisme qui rend difficile l’étude est le fait qu’il lui faut moins d’une minute pour voyager d’un globule rouge à l’autre et qu’il perd rapidement sa capacité infectieuse dans les 2 ou 3 minutes qui suivent son départ. une cellule sanguine. Maintenant, à l'aide d'un nouveau dispositif - les pinces optiques laser - les scientifiques découvrent qu'ils peuvent examiner en détail la manière dont le parasite interagit avec les globules rouges pendant ce court intervalle de temps.

Dr. Julian C. Rayner et ses collègues du Wellcome Trust Sanger Institute, situé près de Cambridge au Royaume-Uni, décrivent leurs conclusions dans le Journal biophysique.

Dr. Rayner, qui dirige un laboratoire qui étudie les détails moléculaires des stades sanguins du parasite responsable du paludisme Plasmodium falciparum, dit:

"L'utilisation de pinces laser pour étudier l'invasion des globules rouges nous donne un niveau de contrôle sans précédent sur l'ensemble du processus et nous aidera à comprendre ce processus critique à un niveau de détail jamais atteint auparavant."

Ses collègues et lui-même espèrent que leurs découvertes, qui révèlent des faits surprenants sur la biologie du paludisme, aideront à mettre au point des médicaments et des vaccins contre une maladie qui infecte des millions de personnes et cause plus de 600 000 décès par an.

Les pinces optiques laser exercent des forces extrêmement faibles en utilisant un faisceau laser très concentré. Cela permet un contrôle précis du mouvement des cellules individuelles, affirment les chercheurs.

Dans leur étude, ils décrivent comment ils ont utilisé les pinces laser pour capter les parasites à mesure qu'ils émergeaient des globules rouges et les ont livrés à un autre globule rouge, montrant que cette technique peut être utilisée pour l'étude détaillée du processus d'invasion.

L'équipe a également pu utiliser la pince laser pour mesurer la force et les moyens par lesquels les parasites collent aux globules rouges.

Les parasites adhèrent aux globules rouges au moyen de nombreuses interactions faibles

Ils ont découvert que les parasites sont capables d'adhérer aux globules rouges au moyen de nombreuses interactions faibles, ce qui pourrait peut-être servir de cible à de nouveaux médicaments qui séparent ou bloquent ces interactions.

Ils ont également découvert que même lorsque le parasite a perdu sa capacité d’envahir un globule rouge - à ce stade de son cycle de vie, il est appelé un mérozoïte - il conserve la capacité de coller aux globules rouges au moyen d’interactions et de causes faibles. bosses temporaires dans les membranes des globules rouges.

Dans une phase ultérieure de l'étude, les chercheurs ont utilisé les pinces laser pour étudier l'effet de trois médicaments différents sur les interactions faibles.

Ils concluent que, pris ensemble, les résultats montrent «la puissance des technologies de la pince optique dans l'analyse de la biologie du paludisme au stade sanguin», au niveau de chaque cellule.

L'équipe prévoit maintenant d'utiliser les pinces laser pour déterminer quels gènes et quelles protéines sont impliqués dans chaque étape du processus d'invasion.

"Cela nous permettra de concevoir de meilleurs inhibiteurs ou vaccins qui bloquent l'invasion en ciblant plusieurs étapes en même temps", explique le Dr Rayner.

Pendant ce temps, Nouvelles médicales aujourd'hui a récemment apporté des nouvelles d'une étude où des scientifiques ont découvert un moyen possible de piéger le parasite du paludisme dans une prison de son propre chef. La découverte identifie également une protéine qui offre une nouvelle cible médicamenteuse.

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