Apprendre de nouvelles compétences aide le vieillissement de l'esprit

On nous rappelle constamment de «l'utiliser ou de le perdre», et de nouvelles recherches de l'Université du Texas à Dallas montrent que la même chose est vraie pour garder votre cerveau à jour.

Personne n'aime l'idée de ralentir à mesure qu'ils vieillissent, mais une nouvelle étude suggère que le fait de se mettre au défi d'apprendre une nouvelle compétence peut apporter des avantages notables à un esprit vieillissant.

Selon l'Administration on Aging, d'ici 2030, il y aura 72,1 millions d'Américains âgés de 65 ans et plus, soit 19% de la population. Et la nouvelle recherche donne un aperçu de la façon dont les activités quotidiennes contribuent à la vitalité cognitive à mesure que nous vieillissons.

Le chercheur principal, Denise Park, Ph.D., de l’École des sciences du comportement et des sciences du cerveau de l’Université, a déclaré:

"En tant que société, nous devons apprendre à maintenir un esprit sain, tout comme nous savons comment maintenir la santé vasculaire avec un régime alimentaire et de l'exercice".

Activités assignées aléatoirement

Pour la recherche, publiée dans Science psychologique, Le professeur Park et ses collègues ont étudié 221 adultes âgés de 60 à 90 ans pour une période de 3 mois.

Les chercheurs ont assigné une activité au hasard aux participants et leur ont demandé de s’y engager pendant 15 heures par semaine.

Certains participants ont été invités à apprendre une nouvelle compétence, telle que la photographie numérique ou la courtepointe. Ces activités nécessitent un engagement actif et exploitent à la fois la mémoire de travail et à long terme, ainsi que d'autres processus cognitifs de haut niveau.

D'autres ont été encouragés à poursuivre des activités plus familières dans le confort de leur foyer. Ils ont été invités à écouter de la musique classique et à résoudre des énigmes, y compris des mots croisés.

Et soucieux de ne pas négliger l’importance du contact social, les chercheurs ont chargé un troisième groupe de participants d’entreprendre des activités avec des interactions sociales, telles que des sorties éducatives et des excursions.

Fait intéressant, les participants à l'étude étaient très ouverts à l'idée de nouvelles expériences.

Park explique:

"Essentiellement, nos participants ont accepté d'être affectés de manière aléatoire à différents modes de vie pendant 3 mois afin de pouvoir comparer l'impact de différents environnements sociaux et d'apprentissage sur l'esprit."

"Les gens ont construit des relations et acquis de nouvelles compétences - nous espérons que ce sont des cadeaux qui continuent à donner, et continuent d'être une source d'engagement et de stimulation même après avoir terminé l'étude."

Et il semble que la fortune favorise vraiment les braves, car ceux qui étaient les plus handicapés mentalement ont montré les plus grandes améliorations en matière de rappel et de mémoire.

Tout en reconnaissant que les trois groupes d'apprentissage ont été poussés à continuer à maîtriser davantage de tâches et de compétences, seuls les groupes «confrontés à un défi mental continu et prolongé se sont améliorés».

Park continue:

"Il semble que ce ne soit pas suffisant de sortir et de faire quelque chose - il est important de sortir et de faire quelque chose qui n'est pas familier et difficile mentalement, et qui offre une large stimulation mentale et sociale."

Park et ses collègues prévoient de poursuivre la recherche avec des études de suivi dans 1 et 5 ans pour voir si les effets restent à long terme.

Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté plus tôt ce mois-ci que l'entraînement cérébral peut stimuler la mémoire, ce qui rejoint les conclusions de Park selon lesquelles accomplir des activités moins exigeantes, telles que les puzzles de mots, ne présentera probablement pas d'avantages notables.

Comme le dit si poétiquement Park:

"Lorsque vous êtes dans votre zone de confort, vous pouvez être en dehors de la zone d’amélioration."

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