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Exposition à long terme à la pollution atmosphérique liée aux lésions cérébrales
Une nouvelle étude révèle que l'exposition à long terme à la pollution atmosphérique, même à de faibles niveaux, peut entraîner des lésions cérébrales marquant une déficience cognitive liée à l'âge et d'autres problèmes neurologiques.
Aux États-Unis, la pollution atmosphérique par les PM2,5 est une préoccupation majeure, car les petites particules peuvent facilement traverser la gorge et le nez et pénétrer dans les poumons, provoquant des problèmes de santé majeurs.
Elissa H. Wilker, chercheuse principale de l’Unité de recherche en épidémiologie cardiovasculaire du Centre médical Beth Israel Deaconess et du Harvard T.H. Chan School of Public Health - à Boston, MA - et ses collègues publient leurs résultats dans la revue Accident vasculaire cérébral.
Les risques pour la santé liés à l'exposition à la pollution atmosphérique ont été bien étudiés. En février, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude reliant la pollution de l'air à un risque accru de suicide, tandis qu'une étude plus récente menée en mars associe la pollution atmosphérique à un risque accru d'anxiété et d'accident vasculaire cérébral.
La majorité des études ont étudié les effets de la pollution atmosphérique par les particules fines et cette dernière étude de Wilker et de ses collègues ne fait pas exception.
La pollution de l'air par les particules fines est une matière particulaire présente dans la fumée et la brume - des gaz d'échappement des voitures, par exemple, ou du bois en combustion - d'un diamètre de 2,5 micromètres ou moins (PM2,5).
Cette forme de pollution de l'air est une préoccupation majeure aux États-Unis, car les petites particules peuvent facilement traverser la gorge et le nez et pénétrer dans les poumons, causant des problèmes de santé majeurs.
Exposition à long terme aux PM2,5 particulièrement nocive pour les personnes âgées
Pour leur étude, l'équipe a tenté d'évaluer les effets d'une exposition à long terme aux PM2,5 sur la structure du cerveau. Pour ce faire, ils ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour analyser le cerveau de 943 adultes en bonne santé, sans accident vasculaire cérébral ni démence, qui faisaient partie de l'étude Framingham Offspring.
Tous les participants vivaient dans la région de Boston, en Nouvelle-Angleterre ou à New York - des zones où les niveaux de pollution sont faibles par rapport à d’autres régions des États-Unis - et les IRM ont été effectuées entre 1995 et 2005.
Les chercheurs ont constaté qu’une augmentation de 2 microgrammes de MP2,5 par mètre cube d’air (?g / m3) - une fourchette de pollution commune à toutes les régions métropolitaines - était associée à une réduction de 0,32% du volume total du cerveau % de risque accru d'infarctus cérébral caché - une forme d'attaque silencieuse.
"L'exposition à long terme à la pollution atmosphérique a montré des effets nocifs sur le cerveau dans cette étude, même à de faibles niveaux, en particulier chez les personnes âgées et même chez les personnes relativement en bonne santé", explique Wilker.
Selon l'équipe, la réduction du volume cérébral observée est comparable à environ un an de vieillissement cérébral, et les modifications de la structure cérébrale et la réduction de son volume sont des indicateurs de l'atrophie cérébrale liée à l'âge.
Les infarctus cérébraux cachés, qui, selon Wilker, se produisent normalement dans les régions profondes du cerveau, ont été associés à une fonction cognitive, à la démence et à d’autres problèmes neurologiques plus faibles, et seraient associés à la maladie des petits vaisseaux.
Selon les chercheurs, leurs résultats appuient des études antérieures associant une exposition à long terme à la pollution atmosphérique et résidant à proximité de routes très fréquentées avec une fonction cognitive réduite chez les personnes âgées et lors d'un premier AVC.
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