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L'hormone d'amour a des propriétés similaires à celles de l'alcool
L'ocytocine s'est forgé une réputation d'hormone de l'amour, jouant un rôle important dans l'excitation sexuelle et les liens maternels. Mais une nouvelle étude affirme qu'il pourrait y avoir un côté plus sombre à l'ocytocine; la manière dont elle influence nos actions est comparable aux effets de l'alcool.
Les chercheurs disent que l’alcool et l’ocytocine peuvent rendre les gens plus agressifs, vantards et envieux des autres.
Le Dr Ian Mitchell, de la School of Psychology de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, et ses collègues publient leurs résultats Neurosciences et revues biocomportementales.
Produite par l'hypothalamus dans le cerveau et sécrétée dans la circulation sanguine par l'hypophyse postérieure, l'ocytocine est une hormone et un neurotransmetteur cérébral qui contrôle la lactation et la contraction de l'utérus pendant l'accouchement.
L'ocytocine est également connue pour influencer les comportements émotionnels, cognitifs et sociaux, y compris les liens maternels, l'excitation sexuelle, l'anxiété, la peur et la confiance.
Selon le Dr Mitchell et ses collègues, l'ocytocine augmente les comportements tels que l'altruisme, l'empathie et la générosité, nous rendant plus enclins à faire confiance aux autres, tout en supprimant l'activité des circuits corticaux préfrontal et limbique.
Étant donné que l’alcool peut également déclencher de tels comportements, l’équipe a cherché à déterminer si l’alcool et l’ocytocine avaient des effets similaires sur le cerveau.
L'ocytocine et l'alcool ont des effets similaires sur la signalisation cérébrale GABA
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont analysé un certain nombre d'études évaluant les effets de l'ocytocine - administrée par voie nasale - et de l'alcool sur le cerveau.
L'équipe a constaté que les deux composés fonctionnaient de manière similaire. Bien que l'ocytocine et l'alcool ciblent différents récepteurs cérébraux, ils ont tous deux des effets similaires sur la signalisation de l'acide gamma-aminobutyrique (GABA) dans le cortex préfrontal et les zones limbiques du cerveau.
"Ces circuits neuronaux contrôlent la façon dont nous percevons le stress ou l'anxiété, en particulier dans les situations sociales telles que les entretiens, ou peut-être même le courage de demander à quelqu'un de sortir avec lui", explique le Dr Mitchell. "La prise de composés tels que l'ocytocine et l'alcool peut rendre ces situations moins décourageantes."
L'équipe affirme que leurs résultats peuvent expliquer pourquoi beaucoup de gens sont tentés par l'alcool pour soulager la nervosité. "L'idée de" courage néerlandais "- boire un verre pour vaincre les nerfs - est utilisée pour lutter contre ces obstacles immédiats de peur et d'anxiété. L'ocytocine semble refléter ces effets en laboratoire", explique le Dr Steven Gillespie, auteur de l'étude. École de psychologie.
Cependant, les chercheurs recommandent de ne pas utiliser à la fois l’ocytocine et l’alcool pour renforcer la confiance, soulignant les effets négatifs de chaque composé.
Ils notent que l'alcool et l'ocytocine peuvent amener les gens à devenir plus agressifs, vantards, envieux des autres et à encourager le favoritisme envers les personnes "entassées". De plus, en influençant notre sentiment de peur et notre perception de la confiance, les deux composés peuvent encourager une prise de risque inutile.
Cependant, bien que l’ocytocine présente clairement un côté sombre, le Dr Gillespie note que le composé pourrait avoir des utilisations cliniques:
"Je ne pense pas que nous verrons une époque où l'ocytocine est utilisée socialement comme alternative à l'alcool. Mais c'est une substance neurochimique fascinante et, loin des problèmes cardiaques, elle peut être utilisée dans le traitement des conditions psychologiques et psychiatriques.
"Comprendre exactement comment cela supprime certains modes d’action et modifie notre comportement pourrait apporter de réels avantages à beaucoup de gens. Espérons que cette recherche apportera un éclairage nouveau et ouvrira des pistes que nous n’avions pas encore envisagées."
En mars, une étude menée par des chercheurs de la Harvard Medical School de Boston, aux États-Unis, a montré que l’ocytocine pouvait également avoir un impact sur le poids chez les hommes, du moins. L'équipe a découvert qu'une dose unique d'ocytocine administrée par voie nasale réduisait l'apport calorique et la consommation d'aliments gras chez les hommes en bonne santé.
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