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Une faible expression génétique peut augmenter la sensibilité à la dépression
Les chercheurs ont examiné en profondeur la fonction d'un gène pouvant être lié au développement d'une dépression majeure. Leurs résultats montrent que ses niveaux d'activité pourraient déterminer notre sensibilité au stress et aux stimuli négatifs.
De nouvelles recherches ont montré que les personnes sujettes à la dépression ont un faible niveau d'activité du gène Slc6a15.
Selon les National Institutes of Mental Health, la dépression majeure est l'une des principales causes d'invalidité chez les adultes aux États-Unis. Près de 7% des adultes américains ont connu des épisodes de dépression en 2015 et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) indique qu'environ 800 000 suicides se produisent chaque année dans le monde.
La dépression peut influer sur la façon dont une personne effectue même les activités quotidiennes les plus élémentaires, ce qui peut avoir de graves répercussions sur la productivité et le bien-être général.
Mary Kay Lobo, Ph.D., aux côtés d'autres chercheurs de la faculté de médecine de l'Université du Maryland à Baltimore, a mené une étude sur un gène appelé Slc6a15. On pense que ce gène joue un rôle important dans l'apparition de la dépression.
Le Dr Lobo et ses collègues ont tenté de découvrir les spécificités de la façon dont les niveaux d'activité de ce gène pouvaient influer sur les sautes d'humeur. Leur étude a été publiée récemment dans le Journal of Neuroscience.
Faible expression génique chez les souris stressées
Dans une étude précédente publiée dans Neuroscience de la natureLe Dr Lobo et ses collaborateurs ont conclu que le gène Slc6a15 se trouvait le plus souvent dans un type de neurone situé dans le noyau accumbens, une région du cerveau largement responsable du circuit de récompense du cerveau.
Les neurones trouvés dans le noyau accumbens déterminent si et dans quelle mesure nous ressentons du plaisir lorsque nous effectuons des activités normalement satisfaisantes, telles que manger, boire ou passer du temps avec des amis.
Le noyau accumbens travaille avec deux neurotransmetteurs principaux, ou messagers chimiques, appelés sérotonine et dopamine. Ceux-ci régulent nos niveaux de bonheur et comment nous gérons le stress.
Le Dr Lobo et ses collègues ont étudié les neurones D2, un ensemble de neurones du noyau accumbens sensibles à la dopamine. Ils ont commencé leurs recherches en surveillant les souris mâles sensibles à la dépression, en mettant l'accent sur l'importance du gène Slc6a15 dans les neurones D2 pour ajuster la réponse de l'échantillon au stress intense.
Les chercheurs ont découvert que les souris qui ne répondaient pas naturellement au stress présentaient des niveaux d'activité du gène Slc6a15 significativement inférieurs dans leurs neurones D2 lorsqu'elles étaient introduites dans des situations critiques.
Pour comprendre l'impact des gènes Slc6a15 moins actifs par rapport aux gènes hautement actifs, les scientifiques ont également surveillé des souris dont les niveaux d'activité du gène Slc6a15 avaient été artificiellement réduits. Il a été observé que ces souris ne répondaient pas bien lorsqu'elles étaient exposées à des situations stressantes.
Une activité génique plus élevée améliore la résilience
Enfin, les chercheurs ont étudié des souris dont les niveaux d'activité du gène Slc6a15 avaient été intensifiés. Ces souris, en revanche, ont bien réagi face aux facteurs de stress.
Ensuite, afin de tester l'expression du gène Slc6a15, l'équipe a examiné le cerveau de personnes ayant subi une dépression majeure ou se suicidant.
Ils ont obtenu des résultats similaires chez les humains sensibles à la dépression: les niveaux d'activité du gène Slc6a15 dans les neurones D2 étaient significativement réduits chez les personnes peu résistantes au stress.
Les résultats suggèrent que la réponse à la dépression peut être liée à l’activité du gène Slc6a15, et que le renforcement artificiel de son expression dans les neurones D2 peut améliorer la gestion du stress.
"Les personnes avec des niveaux modifiés de ce gène dans certaines régions du cerveau peuvent avoir un risque beaucoup plus élevé de dépression et d'autres troubles émotionnels liés au stress", explique le Dr Lobo.
Malgré leur étude détaillée, les scientifiques ne savent toujours pas comment fonctionne le gène Slc6a15. Ils supposent que les niveaux d'activité du gène peuvent affecter l'équilibre des neurotransmetteurs tels que la dopamine, mais des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer cette théorie.
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