Vaccin contre le paludisme Un changeur de jeu

Les scientifiques de l’Université d’Oxford affirment avoir mis au point un vaccin contre le parasite du paludisme et démontré son efficacité contre toutes les souches les plus mortelles.
Le chercheur principal, le Dr Sandy Douglas de l'Université d'Oxford, a déclaré:

«Nous avons créé un vaccin qui confirme la récente découverte relative à la biologie de la RH5, car elle peut générer une réponse immunitaire chez des modèles animaux capables de neutraliser de nombreuses ... et potentiellement toutes les souches du parasite P. falciparum, l’espèce la plus mortelle du parasite. .
Il s’agit d’une étape importante dans la mise au point d’un vaccin indispensable contre l’une des principales maladies mortelles au monde.

L’équipe, dirigée par le Dr Simon Draper, avec des collègues du Wellcome Trust Sanger Institute et du programme Kenyan de recherche médicale-Wellcome Trust à Kilifi, au Kenya, a publié ses conclusions dans la revue. Communications Nature. Il y a tout juste un mois, ils ont signalé avoir trouvé le point faible dans le parasite du paludisme qui pourrait constituer le trou de serrure pour le développement de vaccins.

Le paludisme est principalement un problème en Afrique où il tue fréquemment des enfants et des femmes enceintes. Les estimations indiquent près d'un million de décès par an. La forme la plus mortelle P. falciparum représente neuf des dix décès. La fondation Bill et Melinda Gates, financée par le fondateur de Microsoft et par Warren Buffet, a fait de la lutte contre le paludisme l'un de ses principaux objectifs.
Bien que les chercheurs aient eu diverses idées novatrices, notamment en modifiant génétiquement les moustiques mâles de manière à ce qu’ils soient stériles, on pense que la vaccination serait le moyen le plus économique et le plus simple d’éradiquer la maladie de la population humaine.
Bien que le paludisme ait été un problème dans les Amériques, les efforts considérables déployés par l'armée dans les années 1940 et 1950, principalement la pulvérisation de DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane), un puissant insecticide, ont mis fin à la maladie. Toutefois, le DDT a depuis été interdit aux États-Unis en raison de son accumulation dans la chaîne alimentaire et de ses effets sur la faune sauvage et d’éventuels effets cancérigènes sur les humains.
Bien que le DDT soit encore utilisé, les experts associent la résurgence du paludisme à de multiples facteurs, notamment le manque de leadership, la gestion et le financement des programmes de lutte contre le paludisme; la pauvreté; troubles civils; et une irrigation accrue. Malheureusement, un vaccin contre le paludisme n'a pas été facile ou rapide à mettre au point, comme l'explique le professeur Adrian Hill, directeur du Jenner Institute de l'université d'Oxford:

«Les vaccins contre le paludisme sont notoirement difficiles à mettre au point car les antigènes des parasites, cibles des vaccins, ont tendance à être génétiquement aussi diversifiés. L'antigène RH5 ne présente pas cette diversité, ce qui en fait une cible particulièrement intéressante pour un vaccin.
Notre prochaine étape sera de commencer les tests de sécurité de ce vaccin. Si ceux-ci s'avèrent efficaces, nous pourrions voir des essais cliniques chez des patients à partir de deux ou trois ans. »

En Afrique du Sud, l’arrêt de l’utilisation du DDT était directement lié à une augmentation du nombre de cas de paludisme et certains préconisent le retour du DDT. Évidemment, cela va être beaucoup plus efficace si l'équipe et Oxford ont une alternative vaccinale en place.
Écrit par Rupert Shepherd