La mémoire repose sur des échelles de temps disponibles simultanément

Selon de nouvelles recherches, la mémoire repose sur différentes échelles de temps qui doivent toutes être disponibles en même temps pour être utiles. La mémoire à court et à long terme est donc tout aussi importante pour le fonctionnement de notre cerveau.
Un facteur clé dans la formation de la mémoire à court et à long terme est le temps.

La mémoire à court et à long terme a fait l'objet de nombreuses études visant à explorer comment, quoi et pourquoi nous nous souvenons. Nouvelles médicales aujourd'hui ont déjà fait état de recherches identifiant les mécanismes de formation de la mémoire et révélant l'impact de la privation de sommeil sur ce que nous pouvons apprendre et rappeler.

Drs. Thomas Carew et Nikolay Kukushkin, du Centre of Neural Science de l'Université de New York à New York, ont récemment entrepris une étude visant à mieux comprendre le fonctionnement de la mémoire chez l'homme.

Leurs conclusions sont publiées dans le numéro actuel de Neurone.

Mémoires à court et à long terme

Les chercheurs soulignent que les souvenirs à court terme et à long terme coexistent avec l'expérience vécue dans le moment présent. Ils offrent l'exemple de la musique, en disant que nous vivons une chanson à la fois telle qu'elle nous est jouée dans le présent et à travers la lentille de nos souvenirs passés à ce sujet.

Lorsque nous écoutons notre chanson préférée à la radio, nous traitons la mémoire à court terme des notes et des paroles que nous venons d’entendre et la relions à des souvenirs d’écoute de la même chanson à divers moments du passé.

Drs. Carew et Kukushkin comparent la formation de souvenirs à long terme avec la manière dont les êtres humains traitent le son.

"Tout comme le son est décomposé par le système auditif en plusieurs compartiments discrets de fréquences perçues simultanément, le cerveau analyse une expérience globale dans de nombreuses" fenêtres temporelles "représentant collectivement le passé."

Les chercheurs considèrent que ce processus repose sur une "hiérarchie temporelle", dans laquelle différentes "fenêtres temporelles" ou informations rappelées fonctionnent simultanément.

Les mémoires à court et à long terme font donc deux choses à la fois: elles préservent les informations passées et déterminent notre perception actuelle des événements.

"Plusieurs échelles de temps de mémoire"

L'un des principaux objectifs de la présente étude était de comprendre dans quelles circonstances la mémoire à court terme devient une mémoire à long terme.

Cela rejoint la question de savoir si les mémoires se déplacent entre les "dépôts" dans le cerveau, si la mémoire à long terme est modifiée à court terme, ou si les deux sont complètement indépendants l'un de l'autre.

Ces questions peuvent nécessiter un examen plus approfondi, mais les recherches menées par les spécialistes de l'Université de New York suggèrent une voie à suivre, indiquant que le temps est un facteur clé dans la formation des souvenirs.

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Drs. Carew et Kukushkin expliquent que les cerveaux de nombreuses créatures, y compris les limaces de mer et les êtres humains, sont capables de "diffuser" l'expérience sur différentes échelles de temps. C'est ainsi que nous nous souvenons de choses qui se sont déroulées sur de très longues périodes et qui ont duré de nombreuses années, ainsi que de celles qui se sont produites quelques instants auparavant.

Chaque échelle de temps se réfère à des déviations particulières de l'homéostasie, qui est un état de conditions internes stabilisées.

Selon les scientifiques, toute dérogation à cet "état stabilisé" détermine l’ouverture d’une nouvelle "fenêtre temporelle" qui se referme une fois l’homéostasie retrouvée.

Les chercheurs expliquent qu'une "hiérarchie temporelle" est établie lorsque des changements durables se produisent dans le système suite à des modifications des échelles de temps les plus rapides.

"Les changements survenant dans les délais les plus rapides se combinent avec d’autres changements pour produire des changements plus durables et émergents, créant une" hiérarchie temporelle "de fenêtres temporelles qui modifient collectivement l’état du cerveau à chaque instant", expliquent les chercheurs.

L'équipe conclut que les souvenirs dépendent de la manière dont les stimuli externes se produisent dans le temps, ajoutant que "le temps est la seule variable physique" héritée "du cerveau par le monde extérieur."

La mémoire, disent-ils, est fluide et implique plusieurs échelles de temps, ce qui rend les souvenirs à long terme et à court terme tout aussi importants.

"En effet, l’intégralité de l’utilité biologique de la mémoire repose sur l’existence de nombreuses dimensions de l’homéostasie, certaines à plus court terme et à plus long terme. Les nombreuses échelles de temps représentent plusieurs échelles sois utile."