L'activité mentale peut maintenir les cerveaux plus âgés en bonne santé

Selon une nouvelle étude présentée lors d'une réunion aux États-Unis ce week-end, une activité mentale simple telle que lire, écrire, jouer à des jeux et faire des casse-tête peut protéger la santé du cerveau chez les personnes âgées.
L'étude, présentée à la 98e assemblée scientifique et à la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA) à Chicago, est l'?uvre de Konstantinos Arfanakis et de ses collègues du Rush University Medical Center et de l'Illinois Institute of Technology.
"Arfanakis, professeur agrégé au Département de radiologie diagnostique, déclare:" Lire le journal, écrire des lettres, visiter une bibliothèque, jouer à des jeux tels que les échecs ou les dames sont des activités simples qui peuvent contribuer à un cerveau plus sain. " et médecine nucléaire au centre médical de l'université Rush, dans un communiqué de presse.

Matière blanche

Des études antérieures ont suggéré que le fait de rester actif mentalement pendant la vieillesse semble également garder l'esprit vif, mais peu ont examiné les effets sur la santé physique du cerveau, tels que l'intégrité structurelle de la matière blanche.
La matière blanche comprend les axones ou fibres nerveuses, le "câblage électrique" qui transmet des informations autour du cerveau.

Anisotropie de diffusion

Pour leur étude, Arfanakis et ses collègues ont utilisé un type d’IRM appelé DTI, abréviation de l’imagerie du tenseur de diffusion, qui mesure l’anisotropie de la diffusion, ou comment les molécules d’eau se déplacent dans le cerveau. ("Anisotropie" signifie littéralement avoir différentes propriétés dans différentes directions).
En matière blanche, les molécules d'eau se déplacent plus facilement dans des directions parallèles aux «fils électriques» ou aux axones, et moins facilement dans des directions perpendiculaires, car leur trajectoire est entravée par des structures axonales ou des fibres nerveuses, telles que leurs membranes. et gaine protectrice de myéline.
Arfanakis explique que DTI mesure cette différence dans les taux de déplacement ou de diffusion de l'eau: plus la différence est grande, plus la diffusion est grande dans une direction par rapport à l'autre.
Ainsi, les cerveaux en bonne santé ont des valeurs d’anisotropie de diffusion plus grandes que les cerveaux où les structures se sont détériorées, par exemple par vieillissement, blessure ou maladie.
"Les valeurs d'anisotropie de diffusion inférieures sont compatibles avec le vieillissement", explique Arfanakis.

L'étude

L'étude portait sur 152 personnes d'âge moyen de 81 ans qui participaient au projet Rush Memory and Aging, une vaste étude portant sur les facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer.
Des évaluations cliniques détaillées ont établi qu'aucun des participants ne souffrait de démence ou de troubles cognitifs légers.
Les chercheurs ont invité les participants à indiquer à quelle fréquence, au cours de l’année écoulée, ils avaient participé à des activités mentales telles que lire des journaux et des magazines, écrire des lettres et jouer à des jeux de société et à des cartes. Ils devaient indiquer la fréquence sur une échelle de 1 à 5.
Au cours des 12 mois qui ont suivi leur évaluation clinique, les participants ont également subi des scanners cérébraux par IRM qui ont permis aux chercheurs de produire des cartes d'anisotropie de diffusion.

Les resultats

Les résultats ont montré un lien significatif entre la fréquence de l'activité mentale et les valeurs d'anisotropie de diffusion: plus d'activité mentale était liée à des valeurs plus élevées.
"Garder le cerveau occupé tard dans la vie a des résultats positifs", explique Arfanakis, après avoir expliqué ce qu'ils ont trouvé:
"Plusieurs régions du cerveau, y compris des régions très importantes pour la cognition, ont montré une intégrité microstructurale plus élevée avec une activité cognitive plus fréquente en fin de vie."
Arfanakis dit que les valeurs d'anisotropie de diffusion commencent à chuter vers l'âge de 30 ans.
"Une anisotropie de diffusion plus élevée chez les patients âgés qui pratiquent une activité cognitive fréquente suggère que ces personnes ont des propriétés cérébrales similaires à celles des individus plus jeunes", ajoute-t-il.

L'étape suivante

Lui et son équipe suivent toujours les participants, de sorte qu'ils peuvent voir ce qu'il advient de leur anisotropie de diffusion au fil du temps.
Strictement parlant, l'étude actuelle n'établit qu'un lien entre l'intégrité de la substance blanche et l'activité mentale, mais elle ne prouve pas que l'une cause l'autre, mais en suivant les participants au fil du temps, Arfanakis et ses collègues espèrent que le lien est causal.
Écrit par Catharine Paddock PhD