Le ramollissement des traits humains «a coïncidé avec la percée technologique»

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, sur des crânes anciens, suggère que la percée des premiers hommes dans la fabrication d'outils et leur intérêt pour l'art - il y a 50 000 ans
Une image composite montre les différences faciales entre un ancien humain moderne aux sourcils épais et une grande face supérieure et l'homme moderne plus récent qui présente des traits plus arrondis et un front beaucoup moins proéminent.
Crédit d'image: Robert Cieri, Université de l'Utah

Bien que les archives fossiles montrent que les humains existent depuis environ 200 000 ans, ce n’est qu’environ 150 000 ans que la société humaine a commencé à prendre forme. Soudain, les humains ont fait un bond en avant en ce qui concerne notre capacité à fabriquer des outils.

Les preuves montrent qu'à cette époque, les humains ont commencé à construire des outils à partir d'os et de bois de cerf et de silex traité et écaillé. Nous avons également commencé à fabriquer des armes à projectiles, des meules et du matériel pour attraper des poissons et des oiseaux. De plus, pendant cette période, nous avons également été les premiers à utiliser le feu.

Cependant, les experts n'étaient pas certains de ce qui a conduit cette première révolution technologique. Une mutation du cerveau a-t-elle rendu les humains plus intelligents? Les aliments cuits ont-ils quelque chose à faire? Ou était-ce parce que c'était quand la langue a évolué?

Les chercheurs ducke ont une autre théorie qu'ils dévoilent dans la revue Anthropologie actuelle.

Pour leur étude, les chercheurs ont mesuré plus de 1 400 crânes humains anciens et modernes. La majorité d'entre eux étaient des crânes datant du 20e siècle et issus de 30 populations ethniques différentes, mais les chercheurs avaient également accès à 13 crânes âgés de plus de 80 000 ans et 41 crânes datant de 10 000 à 38 000 ans.

L'analyse a montré que les changements dans les mesures du crâne étaient en corrélation avec le progrès technologique de l'homme. Au cours de cette période, les lourds sourcils et les visages longs des premiers humains ont été remplacés par les traits plus doux, plus arrondis et plus «féminins» de l'homme moderne.

Les chercheurs disent que cela prouve que les hommes les plus féminins ont des niveaux de testostérone inférieurs à ceux de leurs prédécesseurs, probablement en raison de la diminution de leurs récepteurs.

À partir de cela, l'équipe suggère que des niveaux de testostérone abaissés pourraient avoir conduit les humains à devenir plus sociables et coopératifs, moins agressifs et compétitifs. Ces caractéristiques auraient favorisé le travail d'équipe et permis pour la première fois des avancées technologiques et sociétales.

Les niveaux de testostérone influencent également la forme du crâne chez les animaux

Pour illustrer comment cela fonctionne en termes d'évolution, l'équipe pointe une étude célèbre sur les renards sibériens, qui a montré que les animaux ont évolué vers un aspect plus juvénile et un comportement docile après plusieurs générations de renards sélectifs réceptifs aux humains.

"Si nous voyons un processus qui conduit à ces changements chez d'autres animaux, cela pourrait aider à expliquer qui nous sommes et comment nous pouvons être ainsi", explique Brian Hare, chercheur chez Duke.

Hare explique comment cette divergence induite par les hormones s'est également produite chez les singes, en particulier les chimpanzés et les bonobos. Alors que les chimpanzés mâles connaissent une forte augmentation de la testostérone au cours de la puberté, les mâles ne le font pas, ce qui entraîne des comportements très différents chez les deux espèces - agressivité chez les chimpanzés et tolérance sociale chez les bonobos.

Les disparités hormonales influencent également les traits du visage des singes, les chimpanzés présentant un front puissant. "Il est très difficile de trouver une arête de sourcil dans un bonobo", dit Hare.

L'auteur principal, Robert Cieri, étudiant en biologie à l'Université de l'Utah, qui a commencé ce travail à l'Université de Duke, conclut:

"Les comportements humains modernes de l’innovation technologique, de la création artistique et des échanges culturels rapides sont probablement apparus au même moment où nous avons développé un tempérament plus coopératif. Si les personnes préhistoriques commençaient à se rapprocher et à transmettre de nouvelles technologies, elles devraient être la capacité de coopérer et de s’entendre et d’apprendre les uns des autres. »

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté l'analyse d'un crâne humain vieux de 100 000 ans, qui a surpris les experts en présentant des caractères supposés se trouver uniquement dans les crânes des Néandertaliens.

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