L'activité mentale ne peut pas empêcher la progression de la maladie d'Alzheimer

Nouvelle recherche, publiée cette semaine dans Neurologie, confirme que rester stimulé physiquement et mentalement aide à éviter le déclin cognitif. Cependant, les altérations cérébrales sous-jacentes impliquées dans la maladie d'Alzheimer ne semblent pas être affectées chez la plupart des individus.
La progression de la maladie d'Alzheimer semble être plus difficile à ralentir qu'on ne le pensait auparavant.

Au cours des dernières années, il a été prouvé que le fait de garder l'esprit et le corps en mouvement tout au long de la vie et au troisième âge aide à garder le cerveau agile.

Jusqu'à présent, les preuves du rôle de l'activité mentale continue sur la pathologie de la maladie d'Alzheimer ne sont pas si bien documentées.

Des efforts ont été déployés pour déterminer si l'enrichissement du mode de vie minimise les changements neurologiques qui accompagnent la maladie d'Alzheimer. Les résultats, jusqu'à présent, n'ont pas été définitifs.

À ce jour, la plupart de ces études ont été transversales. En d'autres termes, les études n'ont pas suivi les patients au fur et à mesure que le cerveau vieillit, ils ont plutôt plongé dans un échantillon de la population à un moment donné.

Cela rend difficile de tirer des conclusions solides, car la progression au sein de chaque individu n'est pas établie.

Des recherches menées à la Mayo Clinic de Rochester, dans le Minnesota, visent à combler certaines de ces lacunes. L'équipe a étudié les effets d'un certain nombre de paramètres de mode de vie et de paramètres génétiques sur la physiopathologie sous-jacente de la maladie d'Alzheimer au fil du temps.

Mesurer les changements dans le cerveau vieillissant

L’équipe, dirigée par Prashanthi Vemuri, a utilisé des participants de la Mayo Clinic Study of Aging (MCSA). Cet échantillon était composé de 393 personnes, toutes âgées de plus de 70 ans. Parmi celles-ci, 340 étaient cliniquement normales et 53 avaient une déficience cognitive légère.

Les cerveaux des participants ont été mesurés pour un certain nombre de paramètres spécifiques à la maladie d'Alzheimer. Tout d'abord, l'amyloïdose cérébrale a été mesurée; c'est l'accumulation de plaques de protéines dans le cerveau qui caractérisent la maladie d'Alzheimer.

Le métabolisme du glucose dans le cerveau a également été mesuré, car dans la maladie d'Alzheimer, cela ralentit à mesure que la maladie progresse. Enfin, les chercheurs ont mesuré le volume de l'hippocampe, une zone du cerveau impliquée dans le stockage de la mémoire et les émotions connues pour diminuer pendant la progression de la maladie d'Alzheimer.

Les volontaires ont reçu des questionnaires hebdomadaires pour évaluer les niveaux d'activité physique et mentale.

Les participants ont été divisés en deux groupes - éducation de haut et bas niveau. Le groupe de l'enseignement supérieur avait 14 ans d'éducation ou plus et le groupe de l'enseignement inférieur avait moins de 14 ans.

Rôle de l'apolipoprotéine E dans la maladie d'Alzheimer

L'apolipoprotéine E (APOE) est une protéine impliquée dans le métabolisme du cholestérol. Fait important, l'APOE4, une variante de l'APOE, est le plus grand facteur de risque génétique connu pour la maladie d'Alzheimer.

Dans une étude antérieure, les porteurs de deux allèles APOE4 présentaient entre 10 et 30 fois plus de risque de développer la maladie d’Alzheimer à l’âge de 75 ans que ceux ne présentant aucun allèle APOE4. Pour cette raison, les chercheurs ont également étudié le rôle de l'APOE sur les résultats neurologiques.

L'étude actuelle a révélé que l'APOE4 jouait un rôle important dans la façon dont l'activité mentale et physique avait un impact sur l'étiologie de la maladie d'Alzheimer. Les individus du groupe de l'enseignement supérieur qui portaient le gène APOE4 et continuaient à être actifs mentalement avaient significativement moins de plaques amyloïdes que les individus de même classe porteurs du gène APOE4 qui n'avaient pas maintenu leur stimulation mentale tout au long de leur vie.

Vemuri a déclaré des résultats:

«Lorsque nous avons examiné spécifiquement le niveau d’apprentissage au cours de la vie, nous avons constaté que les porteurs du gène APOE4 qui avaient un niveau d’instruction supérieur âge."

Toutefois, pour l'ensemble du groupe, l'activité mentale et physique, l'occupation et l'éducation n'ont eu aucun effet significatif sur les plaques amyloïdes, le métabolisme du glucose ou le volume de l'hippocampe.

Ainsi, pour les 20% de la population porteuse du gène APOE4, un enseignement supérieur et une activité mentale continue semblent empêcher certains des changements cérébraux négatifs dans la maladie d'Alzheimer; pour le reste de la population, cela ne semble pas être le cas.

Les auteurs reconnaissent que l'étude actuelle a ses limites. Par exemple, Vemuri dit qu '«il est possible que ceux qui n’ont pas poursuivi leur activité intellectuelle à l’âge moyen l’aient fait parce qu’ils avaient des taux plus élevés de plaques amyloïdes». L'équipe termine le document en appelant à des recherches plus approfondies à plus grande échelle.

Nouvelles médicales aujourd'hui récemment couvert la recherche qui a étudié un gène humain nouvellement évolué qui empêche la maladie d'Alzheimer.

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