Les microbes domestiques: ami ou ennemi?

La quantité de microbes qui partagent nos espaces de vie pourrait surprendre beaucoup. Mais la question clé est la suivante: sont-ils mauvais pour notre santé?
Les bactéries, les virus, les champignons et les parasites vivent tous autour de nos maisons.

En ce qui concerne les microorganismes dans nos milieux de vie, nous sommes bombardés de savons antibactériens et antiviraux, de produits de nettoyage de toutes sortes et d’une notion générale selon laquelle nous devons garder nos maisons propres pour lutter contre les menaces microbiennes mortelles.

D'un autre côté, on nous rappelle fréquemment que les microbes probiotiques ont des effets bénéfiques importants sur la santé.

Les micro-organismes sont toujours présents dans notre environnement et dans notre corps et beaucoup sont connus pour être bénéfiques - voire essentiels - pour notre santé. Cependant, certains sont des agents pathogènes et peuvent nous rendre très malades et ils peuvent même parfois nous tuer.

Soucieux de savoir quels microbes pourraient habiter les différentes parties de ma maison, je me suis plongé dans la littérature scientifique pour découvrir pourquoi certains de nos compagnons de chambre microscopiques sont bons pour nous et pourquoi d’autres constituent une menace importante pour notre santé.

Quels microbes se cachent autour de nos maisons?

Des scientifiques de NSF International - basée à Ann Arbor, dans le Michigan - ont testé 22 ménages dans le sud-est du Michigan. Ils ont constaté que les éponges à vaisselle contenaient le plus grand nombre de microorganismes, suivies par les porte-brosses à dents, les bols pour animaux de compagnie, les éviers de cuisine, les réservoirs de café, les poignées, les jouets et les sièges de toilette.

Dans l'étude, les auteurs ont trouvé des levures et des moisissures, des bactéries dans la famille des coliformes (y compris Escherichia coli), etStaphylococcus aureus sur de nombreuses surfaces testées.

Pour évaluer la diversité microbienne dans la poussière domestique, une équipe de scientifiques dirigée par Jordan Peccia, professeur de génie chimique et environnemental à l'université de Yale à New Haven, a testé des échantillons provenant de 198 foyers du Connecticut et du Massachusetts.

Les chercheurs ont constaté que les espèces fongiques les plus communes étaient Leptosphaerulina chartarum, Epicoccum nigrum, et Wallemia sebi. Les bactéries les plus abondantes provenaient de la Staphylocoque, Streptocoque, et Corynebactéries des familles.

Les maisons avec des animaux de compagnie et celles situées dans les banlieues avaient des espèces bactériennes plus diverses, tandis que celles qui présentaient des fuites d'eau hébergeaient davantage de champignons.

Pendant ce temps, des scientifiques de l'Université nationale de Séoul en Corée ont étudié les bactéries qui habitent nos réfrigérateurs et sièges de toilettes. Ils ont constaté que la plupart des bactéries présentes résidaient également sur la peau humaine, indiquant que nous sommes la source de nombreux microbes dans notre milieu de vie.

"Dans cette étude, la plupart des bactéries détectées n'étaient probablement pas des agents pathogènes ou des agents pathogènes opportunistes, et les genres appartenant à des agents pathogènes communs ne sont détectés que dans une très petite fraction des communautés à la surface des réfrigérateurs et des toilettes", expliquent les auteurs.

Ainsi, nos minuscules colocataires sont partout: de nos éviers de cuisine à nos sols de salon et porte-brosses à dents. La question clé qui reste est de savoir quel est leur impact sur notre santé.

La réponse dépend de notre âge, de l'état de notre système immunitaire et, bien sûr, du micro-organisme en question.

Allergie et hygiène

Selon l’hypothèse de l’hygiène proposée à l’origine par le professeur David Strachan en 1989, les maladies allergiques peuvent être prévenues «par une infection de la petite enfance, transmise par contact non hygiénique avec des frères âgés ou acquise prématurément par une mère infectée par contact avec ses enfants plus âgés. "

La poussière de maison nous expose à divers microbes.

Dans un article publié dans l’édition d’octobre de Immunologie de la nature, Les profs. Bart N. Lambrecht et Hamida Hammad, du Centre de recherche sur l'inflammation VIB de l'Université de Gand en Belgique, expliquent que des études sur des modèles animaux ont montré que l'exposition à certains virus, bactéries et parasites est liée à des taux d'allergie plus faibles.

Les maladies allergiques, y compris l'eczéma, le rhume des foins, l'asthme et les allergies alimentaires, affectent 50 millions de personnes aux États-Unis, tandis que le rhume des foins affecte à lui seul 400 millions de personnes dans le monde.

Les allergies se développent lorsque nos corps confondent une substance autrement inoffensive avec une menace et réagissent avec une réponse immunitaire. Les microbes sont connus pour affecter ce processus de plusieurs manières.

Comment se développent vos allergies?Découvrez comment nos corps confondent des substances inoffensives et développent des allergies.Lisez maintenant

Certaines bactéries, telles que Bactérioides, Bifidobacterium, Faecalibacterium, et Entérobactéries, produisent des métabolites qui favorisent la génération de cellules T régulatrices. Ces cellules jouent un rôle majeur dans la protection contre les allergies en développement, mais on sait que les enfants qui sont sujets aux allergies ont des niveaux plus faibles de ce type de bactéries dans leurs intestins.

Les composants microbiens affectent également un autre type de cellule immunitaire. Les cellules dendritiques patrouillent les barrières épithéliales, à savoir la peau, les intestins et les poumons, où elles détectent les allergènes entrants. Et si cela se produit en l'absence de composants microbiens, les cellules dendritiques ont tendance à provoquer des réactions immunitaires allergiques, alors que si des microbes sont présents, ils n'en ont pas.

Alors, où pouvons-nous trouver ces micro-organismes bénéfiques qui pourraient nous protéger des allergies en développement?

Des microbes qui pourraient nous donner l'avantage

Le professeur Peccia a constaté que certaines bactéries bénéfiques se trouvaient préférentiellement dans des maisons abritant plusieurs familles et celles ayant plus de trois enfants.

Un de ceux-là, Faecalibacterium prausnitzii, "est anti-inflammatoire et protecteur contre la maladie de Crohn", explique-t-il.Des membres de la famille des lactobacilles ont également été trouvés en grand nombre dans ces ménages et ces bactéries probiotiques ont été impliquées dans la protection contre les allergies et l'asthme.

Dans une étude séparée, l’équipe du professeur Peccia a découvert que les levures de la classe Kondoa peut avoir un effet protecteur contre l'asthme sévère lorsqu'il est présent dans la maison.

Boire du lait de vache non pasteurisé est lié à un risque moindre d'allergie.

L'exposition aux microorganismes dans le lait cru et dans la poussière des maisons situées dans les exploitations a fortement contribué à réduire les taux d'allergie.

Cependant, les bactéries et les champignons ne sont pas les seuls micro-organismes amis.

Bien que la plupart des gens aient tendance à ne pas associer les parasites aux pays occidentaux, aux États-Unis, des millions d’individus sont chroniquement infectés par ces micro-organismes.

Mais ce n'est pas que de mauvaises nouvelles: il est prouvé que de minuscules vers parasites appelés helminthes protègent leur hôte des allergies.

De nombreux allergènes ont une structure similaire à celle des helminthes. C'est pourquoi, en cas d'exposition chronique aux helminthes, ces protéines entrent en compétition avec les allergènes, entraînant des réponses immunitaires non allergiques.

Le moment et le type de microbe auxquels un individu est exposé jouent un rôle crucial dans le développement des maladies allergiques.

Toutes les infections ne sont pas bénéfiques. Par exemple, les infections des voies respiratoires inférieures chez les enfants de moins de 3 ans constituent un facteur de risque de respiration sifflante et d'asthme.

L'hypothèse de l'hygiène a été critiquée à la lumière de ceci. Lambrecht dit que de nouvelles théories suggèrent que la perte de diversité dans le microbiome humain - un sujet que j'ai exploré récemment dans un article séparé - signifie que les microbes et les parasites qui nous protégeaient autrefois des allergies ne remplissent plus cette fonction.

Bien que les micro-organismes puissent jouer un rôle important dans la prévention des maladies allergiques chez les jeunes enfants, ils peuvent constituer une menace grave pour la santé des autres.

Quand les microbes sont-ils mauvais pour notre santé?

Pour les personnes qui ont déjà développé une maladie allergique, les microbes dans le milieu vivant sont une mauvaise nouvelle.

Les infections fongiques précoces, en particulier celles des voies respiratoires, sont liées à l'aggravation de l'asthme allergique existant. Les infections des voies respiratoires par des virus et des bactéries peuvent avoir des effets similaires, tandis que les infections cutanées fongiques déclenchent l'eczéma.

Le professeur Peccia a également constaté que les foyers d'enfants sévèrement asthmatiques avaient tendance à héberger des allergènes microbiens similaires. En particulier, des concentrations élevées de champignons ont été trouvées dans les maisons de ces enfants, avec des levures dans la classe des champignons. Volutella se démarquer.

Nos réfrigérateurs sont des environnements de vie idéaux pour les micro-organismes nuisibles.

Outre le danger que représentent les microbes pour les personnes déjà allergiques ou asthmatiques, les micro-organismes alimentaires d'origine alimentaire contribuent chaque année à un nombre important de maladies.

Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment que 3 000 personnes meurent chaque année d'une intoxication alimentaire. Ici, les coupables incluent Salmonella, certains types de E. coli, Listeriaet les champignons.

Selon l’étude internationale sur les germes de ménages menée par la NSF en 2013, le compartiment à légumes du réfrigérateur était une source Salmonella, Listeria, et les champignons, tandis que E. coli ont été trouvés dans le compartiment à viande du réfrigérateur, ainsi que sur des spatules en caoutchouc, des joints de mélangeur, des ouvre-boîtes et des coupoirs à pizza.

Donc, en fin de compte, parmi la pléthore de micro-organismes qui habitent nos maisons et nos espaces de vie, certains sont des amis et d'autres des ennemis. Plus important encore, la façon dont nous réagissons à certains microbes dépend de notre système immunitaire.

Est-ce que cela signifie que je devrais garder ma maison méticuleusement propre? Nettoyer les points névralgiques de ma cuisine - principalement l'éponge à vaisselle, le réfrigérateur, l'évier, le comptoir et les ustensiles de cuisine - contribuera certainement à protéger ma famille contre les intoxications alimentaires.

Quant au reste des microbes, ça dépend. Dans les foyers avec des membres de la famille qui ont déjà des allergies, il est logique de réduire l'exposition à l'un des coupables qui provoquent des symptômes.

Mais sommes-nous de plus en plus piégés dans un cercle vicieux de propreté pour prévenir les symptômes d’allergie, privant la génération suivante de l’exposition précoce si nécessaire aux microbes?

Il n’ya pas de réponse claire, mais les scientifiques sont de plus en plus près de découvrir comment l’exposition aux micro-organismes pouvait nous protéger des allergies dans le passé.

"Dans le futur, nous pourrions aussi voir des stratégies préventives efficaces et à grande échelle basées sur ces nouvelles connaissances qui peuvent restaurer les relations symbiotiques perdues entre (micro) organismes et humains sans provoquer de maladie ou nécessiter un retour à un mode de vie non hygiénique."

Prof. Bart N. Lambrecht