La méditation consciente réduit la douleur, selon une étude

La méditation consciente peut apporter un plus grand soulagement de la douleur qu'un placebo, selon une étude publiée dans le journal. Journal of Neuroscience.
La méditation consciente semble affecter le cerveau de manière à réduire la douleur.

Les découvertes faites par des scientifiques du centre médical baptiste de Wake Forest à Winston-Salem, en Caroline du Nord, sont les premières à montrer que les modèles d'activité cérébrale produits par la méditation pleine conscience diffèrent de ceux produits par une crème placebo.

Les contemplatives ont longtemps rapporté les avantages de la méditation de pleine conscience sur la douleur, et la technologie d'imagerie cérébrale a révélé davantage sur les mécanismes impliqués. La question de savoir si les avantages découlent de pratiques religieuses ou de la pleine conscience elle-même n’est pas claire.

La réduction de la douleur liée à la méditation est maintenant un domaine en émergence rapide, mais des preuves expérimentales plus spécifiques ont été nécessaires pour le faire progresser.

L'auteur principal, Fadel Zaidan, PhD, et ses collègues ont déjà noté l'effet de l'attente, de la distraction, de l'attention, des croyances, du placebo, de l'hypnose, du stress, de l'anxiété, de l'humeur et de l'état émotionnel sur la douleur. Un meilleur contrôle cognitif et émotionnel a été montré pour aider à diminuer la douleur; la pleine conscience pourrait jouer un rôle.

Qu'est-ce que la pleine conscience?

La pleine conscience a été définie comme suit:

• Attention régulée et soutenue à la qualité et au caractère instantané des événements sensoriels, émotionnels et cognitifs
• Reconnaissance d'événements temporaires, éphémères et changeants
• Un manque conséquent d'évaluation émotionnelle ou cognitive et / ou de réactions à ces événements.

Les humains ont automatiquement tendance à percevoir l'expérience temporaire comme durable; en recadrant cette perception, la pleine conscience peut aider à réduire le malaise.

Différentes pratiques méditatives peuvent être qualifiées de "pleine conscience", mais deux grandes catégories les englobent: l'attention focalisée (FA) et la surveillance ouverte (OM).

La FA est associée au maintien de la focalisation sur un objet spécifique, par exemple le flux de la respiration ou un objet externe. L'OM implique une reconnaissance non dirigée de tout événement sensoriel, émotionnel ou cognitif qui se produit dans l'esprit, comme dans la méditation Zen.

Conscience et santé

On a constaté que la méditation de pleine conscience améliore une gamme de résultats cognitifs et de santé, y compris l’anxiété, la dépression et le stress. Elle est associée à un meilleur contrôle cognitif, à une régulation des émotions, à une humeur positive et à une acceptation, chacune étant liée à la modulation de la douleur.

La présente étude fait un pas en avant vers l'isolement des «ingrédients actifs» de la méditation, en utilisant les évaluations de la douleur et l'imagerie cérébrale pour déterminer si la méditation pleine conscience est simplement un effet placebo.

Soixante-quinze participants sains et indolores ont été répartis au hasard en quatre groupes: méditation de pleine conscience, méditation placebo (relaxation), crème analgésique placebo (gelée de pétrole) ou contrôle.

La douleur a été induite par l’utilisation d’une sonde thermique pour chauffer une petite zone de la peau à une température de 49,2 degrés Celsius (Fahrenheit) - un niveau de chaleur que la plupart des gens trouvent très douloureux.

Plus grande réduction de la douleur dans le groupe de pleine conscience

Les participants à l'étude ont ensuite évalué l'intensité de la douleur (sensation physique) et le caractère désagréable de la douleur (réponse émotionnelle).

Les cerveaux des participants ont été scannés à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique (ASL IRM) avant et après leur intervention de groupe de 4 jours.

Dans le groupe de méditation de pleine conscience, l'intensité de la douleur a diminué de 27% et l'aspect émotionnel de la douleur a diminué de 44%. La crème placebo a réduit la sensation de douleur de 11% et l'aspect émotionnel de 13%.

Les scanners cérébraux ont montré que la méditation de pleine conscience produisait des schémas d'activité très différents de ceux produits par un placebo pour réduire la douleur.

Dans le cadre de la méditation placebo, une diminution de 9% de l’évaluation de la douleur et de 24% de la douleur désagréable a été observée, probablement en raison d’un effet de relaxation associé à une respiration plus lente.

Quelle partie du cerveau est affectée?

Des données antérieures ont indiqué que, comme d'autres facteurs cognitifs qui modulent la douleur, les cortex préfrontal et cingulaire sont intimement impliqués dans la modulation de la douleur par la méditation de pleine conscience.

Dans cette étude, la méditation de pleine conscience a réduit la douleur en activant les régions cérébrales du cortex cingulaire antérieur et orbitofrontal, associées à la maîtrise de la douleur; tandis que la crème placebo abaissait la douleur en réduisant l'activité cérébrale dans le cortex somatosensoriel secondaire ou dans les zones de traitement de la douleur.

Le thalamus a été désactivé pendant la méditation de pleine conscience, mais activé dans toutes les autres conditions. Le thalamus sert de passerelle qui détermine si les informations sensorielles peuvent atteindre les centres cérébraux supérieurs. En désactivant cette zone, la méditation de pleine conscience a peut-être fait disparaître des signaux de douleur, suggère l'équipe.

Alors que l'équipe s'attendait à un certain chevauchement dans les régions du cerveau entre la méditation et le placebo, ils ont été surpris de trouver des preuves nouvelles et objectives de la manière unique dont la méditation pleine conscience réduit la douleur.

Zeidan ajoute:

"Sur la base de nos résultats, nous pensons que seulement quatre séances quotidiennes de méditation sur la pleine conscience de 20 minutes pourraient améliorer le traitement de la douleur en milieu clinique."

Il avertit que puisque les participants étaient des volontaires sains et indolores, les résultats ne peuvent pas encore être généralisés aux patients souffrant de douleur chronique.

Dans des études précédentes sur l'effet de l'entraînement à la pleine conscience, trois jours d'entraînement de 20 minutes par jour réduisaient de manière significative l'évaluation de la douleur par rapport aux activités de distraction et à la relaxation.

Est-il temps que l'entraînement à la pleine conscience devienne une option de traitement pour la douleur aiguë et chronique?

Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté plus tôt cette année que la méditation de pleine conscience pourrait aider les gens à arrêter de fumer.

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