Étude de la souris: les mamans espiègles ont des fils plus séduisants

Dans le monde de la souris, l'attrait des hommes ne dépend pas de la quantité de cheddar ou de la capacité de citer Shakespeare. Tout se résume en phéromones dans l'urine, et une étude récente suggère que les fils de souris mamans à promiscuité fabriquent plus de phéromones urinaires, sentant plus «sexy» pour les partenaires potentiels.

Les chercheurs affirment que, bien que ce soit un avantage sur le plan de la reproduction, cela peut ne pas être une caractéristique souhaitable. les mâles à l'odeur sexy ont une vie plus courte.

Une équipe de l’Université d’Utah, dirigée par l’auteur principal, le professeur Wayne Potts, a publié les résultats de son étude dans la revue. Actes de l'Académie nationale des sciences.

Le professeur Potts explique comment l'étude met en lumière l'épigénétique - comment l'environnement des parents, et non les changements dans l'ADN, modifie les gènes de la progéniture:

"Ce n'est que récemment que nous avons commencé à comprendre que les conditions environnementales vécues par les parents peuvent influencer les caractéristiques de leur progéniture. Cette étude est l'une des premières à montrer ce type de processus" épigénétique "favorisant le succès sexuel des fils. "

Pour leur étude, l'équipe a utilisé des souris domestiques issues de souris sauvages mais élevées pendant 10 générations dans des cages avec des partenaires.

Il y avait 23 couples hommes-femmes qui étaient gardés comme souris non sociales, monogames dans les cages. Cependant, 20 mâles et 40 femelles ont été affectés à des conditions sociales et à la promiscuité, où ils ont été placés dans des granges de souris et ont concouru pour des territoires et des partenaires.

Sexualité, au prix d'une vie plus courte

Les biologistes ont découvert que les souris mâles dont les parents étaient en compétition pour les partenaires produisaient 31% de plus de protéines urinaires majeures (MUP), des phéromones qui attirent les souris femelles. Ceci est en comparaison avec les souris mâles qui provenaient de parents monogames en cage.

Même si les mâles «prometteurs» n’ont jamais fait concurrence sur le plan social, cette production de phéromones a augmenté, affirment les chercheurs.

Selon une autre étude récente menée par Potts et ses collègues, il est intéressant de noter que les souris mâles ayant généré plus de phéromones ont une durée de vie plus courte. Seulement 48% d’entre eux ont vécu jusqu’à la fin de l’expérience, contre 80% des garçons de parents monogames.

Le professeur Potts dit que cela est probable car il faut beaucoup d’énergie pour fabriquer les phéromones:

"La production de phéromones est extrêmement coûteuse. L'investissement d'une seule souris dans la production de phéromones se compare à l'investissement que 10 mâles font dans la production de leurs queues, qui servent également à attirer les femelles."

Bien que la promiscuité des mères-souris ait eu un effet "plus sexy" sur la progéniture masculine, les chercheurs ont indiqué que les souris-mères espiègles avaient un effet indésirable. Après avoir reproduit chaque type de femelle avec chaque type d’homme, l’équipe a constaté que les fils de pères à la promiscuité produisaient 5% moins de phéromones que les fils de pères monogames.

Le professeur Potts ajoute:

"Les pères sont en concurrence avec leurs fils et les chassent généralement du territoire rapidement, alors qu’ils laissent leurs filles rester. Si vous êtes inquiets au sujet de l’impact de votre fils sur votre propre reproduction, alors pourquoi les rendre sexy?"

Y a-t-il des implications épigénétiques pour les humains?

Les chercheurs notent que les impacts des environnements sociaux sur la production de phéromones et d'autres traits chez l'homme n'ont pas été étudiés.

"Les chercheurs ont simplement commencé à découvrir des traits qui sont influencés par l'expérience parentale", explique le professeur Potts. "Il est difficile de prédire quel nombre de traits seront impliqués."

Potts dit Nouvelles médicales aujourd'hui:

"Nous ne prévoyons pas de travailler sur les humains, mais de nombreux chercheurs travaillent dans ce domaine et l'industrie du parfum essaie toujours de découvrir de nouveaux parfums irrésistibles."

Cependant, les conclusions de l'équipe peuvent être utiles pour les programmes visant à élever des espèces en voie de disparition en captivité. Ils notent que confiner de tels animaux dans des groupes sociaux plutôt que dans des couples isolés pourrait accroître leur capacité à se reproduire plus tard lorsqu'ils sont relâchés dans la nature.

De plus, l'étude montre comment les changements environnementaux auxquels sont confrontés la mère et le père peuvent affecter la progéniture, de manière positive ou négative.

Dans ce cas, disent les chercheurs, ces changements environnementaux ont augmenté ou réduit la production de phéromones en influençant la production de protéines nécessaires à la survie et à la reproduction.

Ils ajoutent qu'un exemple de «héritage épigénétique qui a mal tourné» a été mis en avant lorsqu'une famine affecte les parents, laissant aux enfants un penchant accru pour stocker les calories. Bien que cette qualité soit bénéfique pendant la famine, elle pourrait conduire à l'obésité lorsque les aliments sont facilement disponibles.

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