Enfant sud-africain en rémission du VIH sans médicaments

Un enfant de 9 ans d'Afrique du Sud vit avec une rémission sans drogue depuis 8,5 ans, ont annoncé les scientifiques lors de la neuvième conférence de la International AIDS Society, qui s'est tenue à Paris, en France. Les chercheurs signalent qu'il s'agit du troisième cas de rémission prolongée du VIH chez un enfant après un traitement anti-VIH.
Traiter brièvement les enfants infectés par le VIH pendant la petite enfance peut réduire le besoin d'un traitement à vie.
Source de l'image: National Institutes of Health (NIH)

La recherche ajoute à un nombre croissant de preuves suggérant que le traitement précoce du virus chez le nourrisson peut supprimer le VIH à des niveaux indétectables, ce qui pourrait réduire le besoin d'un traitement médicamenteux à vie.

Dr Avy Violari, chef de la recherche pédiatrique à l'Unité de recherche périnatale sur le VIH de l'Université de Witwatersrand à Johannesburg, a co-dirigé l'étude avec Mark Cotton, chef de la Division des maladies infectieuses pédiatriques à l'Université de Stellenbosch. Afrique du Sud.

Lors de la conférence, les chercheurs ont présenté le cas de l'enfant sud-africain chez qui une infection à VIH avait été diagnostiquée en 2007, à l'âge de 32 jours. L'enfant a été inscrit à l'essai clinique sur la thérapie antirétrovirale précoce (CHER) «Children with HIV», financé par l'Institut national des maladies allergiques et infectieuses (NIAID).

Les nourrissons participant à l'essai ont été randomisés pour recevoir soit un traitement antirétroviral (TAR), soit un traitement antirétroviral précoce, pendant 40 ou 96 semaines, moment auquel le traitement serait arrêté.

L'enfant sud-africain figurait parmi les 143 nourrissons qui ont reçu un traitement antirétroviral précoce pendant un total de 40 semaines.

Traitement précoce du TAR lié à la rémission du VIH

Avant le traitement, les niveaux de VIH de l'enfant dans le sang ou la charge virale étaient très élevés. Vers l'âge de 9 semaines, l'enfant a commencé le traitement antirétroviral, ce qui a supprimé le virus à des niveaux indétectables. Le traitement de l'enfant a été interrompu à 40 semaines et sa santé immunitaire a été surveillée pendant des années d'examens de suivi.

Les enquêteurs ont évalué la santé immunitaire de l'enfant et la présence du VIH à l'âge de 9 ans et demi. Ils ont trouvé un réservoir de virus dans une infime partie des cellules immunitaires, mais, par ailleurs, aucune preuve d'infection par le VIH n'a été détectée et il n'y avait pas de symptômes associés.

Alors que les chercheurs ont détecté une trace de réponse par le système immunitaire, ils ont été incapables d'identifier un VIH capable de se répliquer. Il a été confirmé que l'enfant ne possède pas de caractéristiques génétiques liées au contrôle spontané du VIH, ce qui suggère que les 40 semaines de traitement antirétroviral reçues pendant la petite enfance peuvent avoir joué un rôle clé dans la réalisation de la rémission du VIH.

Depuis le traitement initial, l'enfant a maintenu des niveaux indétectables de VIH. «À notre connaissance, il s’agit du premier cas signalé de contrôle durable du VIH chez un enfant inscrit à un essai randomisé d’interruption du traitement antirétroviral après le traitement au début de l’enfance», explique le Dr Violari.

Troisième cas de rémission prolongée sans médicament

Le cas de cet enfant est le troisième exemple de rémission à long terme du VIH sans traitement médicamenteux en cours. En 2010, un enfant connu sous le nom de "Mississippi Baby" a reçu un traitement anti-VIH 30 heures après sa naissance. Après avoir cessé le traitement vers l'âge de 18 mois, le virus a été contrôlé sans médicament pendant 27 mois avant de réapparaître dans son sang.

En 1996, un enfant français est né avec le VIH et a commencé un traitement anti-VIH à 3 mois. En 2015, des chercheurs ont rapporté que, après l'arrêt du traitement entre 5 et 7 ans, l'enfant était en rémission du VIH sans médicament depuis plus de 11 ans.

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"Des études supplémentaires sont nécessaires pour apprendre à induire une rémission à long terme du VIH chez les bébés infectés", explique Anthony S. Fauci, directeur du NIAID.

"Cependant, ce nouveau cas renforce notre espoir qu'en traitant les enfants infectés par le VIH pendant une brève période dès la petite enfance, nous pourrons leur épargner le fardeau de la thérapie tout au long de la vie et les conséquences sanitaires de l'activation immunitaire à long terme avec la maladie du VIH. "

Anthony S. Fauci

"Nous pensons que d'autres facteurs ont contribué à la rémission du VIH chez cet enfant. En étudiant davantage l'enfant, nous pouvons approfondir notre compréhension de la façon dont le système immunitaire contrôle la réplication du VIH", conclut Caroline Tiemessen, Ph. D., chef de la biologie cellulaire au Centre du VIH et des IST de l’Institut national des maladies transmissibles à Johannesburg, en Afrique du Sud.