Expériences de mort imminente: réalité ou fantaisie?

"Soudain, au milieu de toutes ces douleurs, j'ai vu une lumière très faible et au loin. Elle s'est approchée de moi et tout était si calme; il faisait chaud, j'avais chaud et toute la douleur a commencé à [...] J'étais enfin là-bas, et je me sentais comme si quelqu'un avait mis leurs bras autour de moi. J'étais en sécurité, plus de douleur, rien, juste cette belle sensation de compassion. "
Expériences de mort imminente: pas aussi

La citation ci-dessus provient d'une femme de 48 ans qui, à une occasion, a failli mourir de complications liées à une tumeur de la colonne vertébrale; il évoque une grande partie de l'émotion générale associée à une histoire classique d'expérience de mort imminente.

L'expression «expérience de mort imminente» (EMI) est bien connue dans toute l'Amérique, mais le phénomène ne se limite pas au monde occidental. La plupart des cultures ont une expérience équivalente. même les enfants ont des EMI connexes.

Une EMI peut consister à marcher vers une lumière vive au bout d'un tunnel, à rencontrer des dieux, à parler avec des parents morts depuis longtemps, à vivre des expériences extracorporelles ou à se sentir baignés de lumière.

Presque à l'unanimité, une expérience de vie significative, les conversations sur les EMI s'accompagnent souvent de discussions sur l'au-delà et sur l'esprit qui survit au corps mortel.

Ce genre de contes ésotériques serait normalement banni dans le domaine de la pseudoscience et de la parapsychologie, mais leur caractère omniprésent - environ 3% des Américains déclarent avoir subi une EMI - a suscité un peu de recherches scientifiques authentiques et une mine de conjectures.

En quoi consistent les NDE?

Une étude néerlandaise, publiée dans Le lancette, ont entrepris d’étudier la régularité des EMI et ont tenté de démêler les facteurs de causalité.

Les enquêteurs ont rapporté que 50% des personnes ayant eu une EMI ont déclaré être mortes, 56% ont considéré l'expérience positive, 24% ont déclaré avoir voyagé dans un tunnel, 32% ont déclaré avoir eu des contacts avec des personnes décédées.

L'étude a également montré que parmi les patients interrogés, bien que tous aient été cliniquement morts à un moment donné, seul un faible pourcentage (18%) a connu ou retenu les NDE. La probabilité d'avoir une EMI n'était pas liée au niveau d'anoxie cérébrale (manque d'oxygène au cerveau), à la quantité de peur précédente ou au type de médicament pris.

Selon le document, les EMI étaient plus souvent rencontrées par les patients de moins de 60 ans et les femmes décrivaient plus fréquemment des expériences plus profondes. Inversement, les personnes ayant des déficits de mémoire après la réanimation étaient moins susceptibles de déclarer des EMI, ce qui est prévisible.

Il y a évidemment quelque chose qui alimente ces expériences, mais les facteurs qui les affectent sont encore très controversés.

Flexibilité culturelle dans les NDE

Le phénomène des EMI est particulièrement fascinant car les facteurs psychologiques et physiologiques sont intimement liés aux facteurs sociaux et culturels. Par exemple, la NDE d'un homme blanc âgé de 40 ans du Nebraska pourrait inclure des visions d'un homme blanc barbu, scintillant, lui faisant signe de traverser des portes incrustées de perles; la NDE d'un garçon de 12 ans de Papa Nouvelle-Guinée ne le sera probablement pas.

Les Mapuche d'Amérique du Sud et les habitants d'Hawaii sont plus susceptibles de voir des paysages et des volcans, tandis que les NDE en Thaïlande et en Inde impliquent rarement des points de repère, des tunnels ou de la lumière; pour les Tibétains, les traits de lumière sont plus forts, de même que les illusions de réincarnation.

Le récit suivant provient d'un NDE africain, rapporté en 1992. Un jeune homme avait été attaqué par une lionne après avoir tenté de capturer l'un de ses oursons:

"Je me voyais entrer dans une sorte de transe. Une autoroute s'est soudain ouverte devant moi. Elle semblait aller sans cesse dans le ciel. Le long de la route, il y avait beaucoup d'étoiles, qui se répandaient également dans le ciel.

Chaque fois que j'essayais de prendre la route, les étoiles me bloquaient. Je suis juste resté là sans savoir quoi faire. Après un certain temps, la route et les étoiles ont disparu. Je me suis réveillé et je me suis retrouvé dans un lit d'hôpital. "

Les Européens et les Nord-Américains visualisent souvent de beaux jardins; Curieusement, les Kalai de Mélanésie sont plus enclins à voir un monde industriel industrialisé.

La culture et les espoirs ou les rêves d'une personne influencent clairement la nature des EMI; mais quels mécanismes biologiques pourraient être à l'origine de ce phénomène étrange?

Qu'y a-t-il derrière les EMI?

Un phénomène si largement connu ne peut pas être considéré comme un récit d'une autre vieille femme, il doit y avoir quelque chose de biologique à l'?uvre pour expliquer sa prévalence.

Certains observateurs affirment que les NDE présentent une faille dans la théorie neuroscientifique actuelle et que l'expérience montre une autre facette plus ésotérique de notre existence.

Beaucoup croient que nous devrions séparer l'esprit des fonctions du cerveau, une fois pour toutes.

Cependant, ce type de réflexion n'est pas nécessaire pour expliquer les EMI; Plutôt que de revendiquer des origines paranormales, le domaine des neurosciences cognitives a attaqué le problème comme il le ferait: en tant que sortie du cerveau.

Il y a quelques explications potentielles, dont certaines peuvent être impliquées dans l'expérience de chacun. Voici quelques tentatives pour expliquer l’origine biologique des EMI.

Le rôle de l'attente

Les attentes jouent certainement un rôle dans la NDE globale; les différences entre les cultures mentionnées ci-dessus en témoignent. Mais les attentes semblent jouer un rôle encore plus profond.

Il est intéressant de noter que les EMI surviennent parfois chez des personnes qui, en réalité, n’étaient pas loin de la mort, pensaient-elles simplement. Une étude incluant 58 expériences de NDE sur des patients a montré que 30 d'entre eux n'étaient pas proches de la mort. Cependant, comme nous le verrons, une EMI ne se limite pas aux attentes.

Expériences hors du corps

Les OBE font généralement partie des EMI et incluent parfois l'autoscopie - voir son corps d'en haut. Bien que cela semble être un événement surnaturel, les neuroscientifiques savent que les OBE se produisent également dans des environnements autres que le lit de mort.

Par exemple, lors d'une attaque de paralysie du sommeil, qui touche jusqu'à 40% des personnes à un moment donné dans leur vie, les OBE sont fréquents. La paralysie du sommeil se produit lorsqu'un individu est encore essentiellement en sommeil paradoxal, mais que son cerveau se réveille partiellement.

Pendant le sommeil paradoxal, le cerveau paralyse efficacement le corps pour l'empêcher de faire des rêves. Le cerveau, croyant toujours que la personne dort, garde cette serrure sur le corps, soumettant l'individu à un cauchemar terrifiant, littéral et éveillé. L'expérience implique souvent une sensation de flotter depuis son corps et de voir la pièce du point de vue du plafond.

D'autres chercheurs ont démontré qu'en stimulant la jonction temporopariétale droite (TPJ), ils pouvaient induire artificiellement des OBE. La TPJ est une section du cerveau qui rassemble des informations provenant du thalamus (régulateur de la conscience, sommeil et vigilance), du système limbique (impliqué dans les émotions, le comportement, la motivation et la mémoire à long terme) et des sens.

Ainsi, quelle que soit la réalité de l'autoscopie, elle peut toujours être expliquée en termes neuroscientifiques.

Rencontrer les morts

Le fait de rencontrer et de saluer les morts est un autre aspect communément signalé des NDE et peut être partiellement expliqué par les attentes. Les cultures sont souvent remplies d’histoires du paradis ou de tout autre type d’au-delà où des parents morts depuis longtemps nous attendent avec impatience.

De plus, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson sont connues pour avoir des hallucinations éclatantes d'entités fantomatiques; certains rapportent avoir vu des parents décédés chez eux. Ces types d'apparition ont été associés à des lésions de pallidotomie - une sorte de neurochirurgie utilisée chez certains patients atteints de la maladie de Parkinson.

Les expériences sont considérées comme dues à un dysfonctionnement des voies de la dopamine, un neurotransmetteur impliqué dans les voies de récompense du cerveau, connu pour provoquer des hallucinations.

En vérité, il est surprenant que nous n'hallucinions pas plus que nous le faisons déjà. Nos cerveaux transforment nos sens en une expérience de perception telle que nous oublions le travail difficile et incroyable qu’ils accomplissent.

Toutes les fissures dans la sphère perceptuelle sont parfaitement remplies par le cerveau; par exemple, nous avons tous un angle mort où le nerf optique rencontre la rétine. Dans cette section de notre champ visuel, nous ne pouvons rien voir, mais nous ne le remarquons jamais parce que notre cerveau remplit simplement les blancs.

Mais à l'occasion, si sous la contrainte ou en recevant des intrants confus, plutôt que de dessiner sur une chaise, un morceau de papier peint ou une porte, il remplit le vide avec un gobelin ou une goule.

Dans la dégénérescence maculaire, le centre du champ visuel échoue progressivement; les patients rapportent l'hallucination des fantômes relativement fréquemment. Cela pourrait être dû au fait que le cerveau tente de comprendre le "bruit" neuronal généré par les messages défectueux ou partiels qu'il reçoit.

En bref, un cerveau qui hallucine à un moment où il reçoit des signaux inhabituels ou ne reçoit pas de signaux appropriés n’est pas une telle surprise.

Expliquer l'euphorie

Souvent, les EMI sont rapportées comme une expérience euphorique et heureuse. À première vue, cela semble paradoxal, compte tenu des circonstances entourant les NDE. Cependant, un certain nombre de drogues à usage récréatif se sont avérées imiter étroitement les aspects visuels et émotionnels des EMI.

Un de ces médicaments, la kétamine, qui est utilisé à la fois à des fins récréatives et anesthésiques, peut provoquer des hallucinations, des OBE, une euphorie, une dissociation et des expériences spirituelles. La kétamine produit ces effets en agissant sur les récepteurs N-méthyl-D-aspartate (NMDA), les mêmes récepteurs utilisés par d'autres drogues récréatives, telles que les amphétamines.

Lorsqu'un animal est soumis à un stress extrême, les voies dopaminergiques et opioïdes sont connues pour se déclencher. Ces parcours de récompense semblent entrer en jeu lors d'événements traumatisants; Bien que nous ne sachions pas exactement pourquoi cela devrait être, ils ont sans aucun doute évolué pour être utiles en cas de danger extrême.

Un cerveau en état de choc, inondé d'opioïdes naturels, peut expliquer en partie les sentiments intenses de calme et de tranquillité.

Le tunnel de la lumière

La facette la plus connue d'une EMI est probablement le sentiment d'être entraîné dans un long tunnel avec une lumière vive à la fin. Certains chercheurs pensent que ce phénomène peut être expliqué par une ischémie rétinienne (manque d'oxygène dans la rétine).

La théorie dit que, lorsque la rétine manque d'oxygène, la vision périphérique se désintègre lentement et seul le centre du champ visuel est visible. La vision en tunnel est un symptôme à la fois d'une peur extrême et d'une perte d'oxygène (hypoxie), qui sont souvent présentes au cours du processus de la mort.

Il ne fait aucun doute que les EMI constituent un phénomène complexe avec une myriade de mécanismes. Du manque d'oxygène affectant le système visuel à un cerveau qui a du mal à comprendre des émotions étranges; du déclenchement médicamenteux de voies de récompense et d'une foule d'attentes culturelles. Être proche de la mort (ou croire que vous êtes) est une expérience physiologique et psychologique unique. Il est peu surprenant que cela produise une telle confusion de vues et de sons.

La nature précise de chaque EMI ne sera pas dévoilée avant plusieurs années. Après tout, les attraper en action, à l'un des points les plus critiques de la vie d'un individu n'est pas une tâche facile, et l'éthique des interventions expérimentales pourrait s'avérer délicate.

Une chose est sûre, les NDE sont fascinantes et n'ont (probablement) rien à voir avec l'au-delà.

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