Une nouvelle analyse indique que la maladie d'Alzheimer peut être prévenue dans un tiers des cas, et non dans deux.

Dans une nouvelle analyse, les chercheurs suggèrent qu’environ un tiers des cas de maladie d’Alzheimer dans le monde sont attribuables à des facteurs de risque modifiables, c’est-à-dire plus d'exercice, ainsi que la lutte contre la dépression, le diabète, l'hypertension artérielle à mi-vie et l'obésité.

L’équipe, de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni, souligne que la nouvelle estimation est inférieure à celle faite dans une analyse précédente qui suggérait que plus de la moitié des cas d’Alzheimer étaient évitables. Les chercheurs affirment que l'étude précédente - qui impliquait certains des mêmes auteurs - surestimait le nombre de cas évitables d'Alzheimer, car elle traitait les facteurs de risque de manière indépendante, alors que la nouvelle analyse prend en compte les interactions.

Par exemple, l’équipe explique que trois des facteurs de risque que l’étude précédente considérait comme indépendants les uns des autres - diabète, hypertension artérielle et obésité - sont tous liés à l’inactivité physique et tous sont liés au niveau d’éducation.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), on dénombre environ 35 millions de personnes atteintes de démence dans le monde - un syndrome qui affecte la mémoire, la pensée, le comportement et l'autonomie. Ce nombre devrait presque doubler d’ici 2030 pour atteindre près de 66 millions et tripler d’ici 2050 à 115 millions.

Environ 70% des cas de démence sont la maladie d'Alzheimer, où les cellules du cerveau meurent après que des protéines défectueuses se soient accumulées à l'intérieur et autour de celles-ci.

Une étude a examiné l'effet de sept facteurs de risque liés au mode de vie

Bien que nous ne sachions pas exactement ce qui déclenche le processus de la maladie d’Alzheimer, nous savons qu’une interaction complexe de gènes et de modes de vie est impliquée, explique Carol Brayne, professeur à l’Institut de santé publique de Cambridge.

Pour l’étude, l’équipe a examiné des études existantes qui avaient déjà été regroupées et analysé l’effet de sept facteurs de risque liés au mode de vie pour lesquels il existe une preuve constante d’un lien avec la maladie d’Alzheimer.

• Diabète
• Tension artérielle élevée (hypertension) dans la quarantaine
• L'obésité dans la quarantaine
• Manque d'activité physique
• Fumeur
• Dépression
• Niveau d'instruction médiocre.

Les chercheurs estiment que la réduction du risque posé par chacun de ces facteurs de seulement 10% suffirait à réduire de 8,5% le taux d'Alzheimer en 2050, ce qui signifie que 9 millions de personnes de moins développeraient la maladie.

Un faible niveau d'éducation facteur de risque pour la maladie d'Alzheimer dans le monde entier

Par exemple, ils ont constaté que, dans l'ensemble, le facteur de risque ayant le plus d'impact sur la maladie d'Alzheimer à travers le monde était une mauvaise éducation, tandis qu'aux États-Unis, en Europe et au Royaume-Uni, c'était l'inactivité physique.

Ils ont également constaté que, lorsqu'ils traitaient les sept facteurs de risque comme indépendants les uns des autres, leur effet combiné combiné à l'échelle mondiale a porté à 49,9% le pourcentage estimé de cas d'Alzheimer évitables, ce qui équivaut à 16,8 millions de cas attribuables. C'est plus ou moins ce que l'étude de 2011 a constaté.

Toutefois, après ajustement pour tenir compte du fait que les facteurs de risque ne sont pas indépendants - ils se chevauchent quelque peu -, l'équipe a constaté que le pourcentage estimé de cas d'Alzheimer évitables était réduit à 28,2%, soit 9,6 millions de cas.

Pour les États-Unis, l’Europe et le Royaume-Uni, le pourcentage combiné a été légèrement supérieur, à environ 30%, notent les auteurs.

L'activité physique réduit l'obésité, l'hypertension, le diabète et le risque de démence

Le professeur Brayne dit que s'il n'y a pas de moyen unique de prévenir la démence, nous pouvons réduire notre risque de développer cette maladie chez les personnes âgées - nous savons quels sont les facteurs et qu'ils sont souvent liés:

"S'attaquer à l'inactivité physique, par exemple, réduira les niveaux d'obésité, d'hypertension et de diabète et empêchera certaines personnes de développer la démence et permettra un vieillissement plus sain en général. C'est une situation gagnant-gagnant."

La coauteure Deborah Barnes, professeure associée au département de psychiatrie de l'École de médecine de l'Université de Californie à San Francisco, a dirigé l'étude de 2011. Elle explique qu'il est important de bien évaluer ces projections et d'évaluer avec précision l'impact que peuvent apporter les changements de mode de vie:

"La maladie d'Alzheimer pèse de plus en plus lourdement sur les services de santé dans le monde entier et sur les patients et leurs soignants. Nous espérons que ces estimations aideront les professionnels de santé publique et les décideurs à élaborer des stratégies efficaces pour prévenir et gérer cette maladie."

Les fonds de la collaboration de l'Institut national de recherche en santé pour le leadership dans la recherche appliquée en santé et en soins de santé (NIHR CLAHRC) pour le Cambridgeshire et Peterborough ont aidé à financer l'étude.

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