Les fonctions cérébrales des personnes âgées fonctionnent mieux le matin

Les chercheurs qui testent la performance cognitive voudront peut-être faire attention à une étude récente qui suggère que les adultes plus âgés qui sont testés le matin - leur heure optimale de la journée - ont de meilleurs résultats sur les tâches cognitives.
Les gens du matin: les chercheurs ont constaté que les performances cognitives étaient meilleures le matin chez les adultes plus âgés que l’après-midi.

Les chercheurs du Rotman Research Institute de Baycrest Health Sciences et de l’Université de Toronto au Canada publient leurs résultats dans la revue. Psychologie et vieillissement.

"Le moment de la journée compte vraiment quand on teste des personnes âgées", explique l'auteur principal John Anderson. "Ce groupe d’âge est plus concentré et mieux à même d’ignorer les distractions le matin et l’après-midi."

Lui et ses collègues notent que leur étude fournit la preuve la plus solide à ce jour qu'il existe des différences mesurables tout au long de la journée dans les fonctions cérébrales chez les personnes âgées.

Pour mener leurs recherches, l'équipe a observé 16 jeunes adultes âgés de 19 à 30 ans et 16 adultes âgés de 60 à 82 ans ayant participé à une séquence de tests de mémoire entre 13 h et 17 h.

Pour ces tests, les participants devaient étudier et rappeler un ensemble de combinaisons d'images et de mots apparaissant sur un écran d'ordinateur. En tant que moyen de distraction, les chercheurs ont programmé des mots non pertinents liés à certaines images et des images non pertinentes liées à certains mots pour apparaître à l'écran.

Pendant que les participants terminaient le test, les chercheurs ont scanné leur cerveau avec une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), ce qui leur a permis d'observer quelles zones du cerveau étaient activées.

Les personnes âgées testées le matin ont activé les mêmes zones cérébrales que le groupe plus jeune

Les chercheurs ont constaté que les adultes plus âgés étaient 10% plus susceptibles de se concentrer sur les informations distrayantes que les adultes plus jeunes, qui bloquaient largement cette information avec succès.

De plus, les données recueillies par IRMf ont montré que les personnes âgées présentaient une activité significativement moindre dans les zones de contrôle attentionnel de l’après-midi que les jeunes adultes.

Les adultes plus âgés qui ont été testés dans l'après-midi ont montré des signes de "ralenti", selon les chercheurs, ce qui signifie qu'ils montraient des activations en mode par défaut - un ensemble de régions activées lorsqu'une personne se repose ou ne pense à rien en général.

Cela pourrait indiquer que les adultes avaient de la difficulté à se concentrer, car lorsqu'une personne vise pleinement quelque chose, les activations de repos sont supprimées.

Mais il y a un côté positif pour les personnes âgées. L'équipe a constaté que lorsqu'un autre groupe de 18 personnes âgées avait été testé le matin entre 8h30 et 10h30, leur performance était nettement meilleure.

Dans le détail, ils se sont concentrés sur moins d'éléments gênants que leurs pairs qui ont été testés dans l'après-midi, et ils ont même comblé l'écart de différence d'âge avec les jeunes adultes.

Lorsque les personnes âgées ont été testées le matin, les chercheurs ont observé qu'elles activaient les mêmes zones cérébrales que les jeunes adultes pour ignorer les distractions. Et cela pourrait suggérer que le moment de la journée où les personnes âgées sont testées est un facteur important dans la qualité de leurs performances et du type d'activité cérébrale que les chercheurs peuvent attendre d'eux.

En commentant les résultats dans le groupe des adultes plus âgés, Anderson explique:

"Leur performance cognitive améliorée le matin était corrélée à une plus grande activation des régions de contrôle attentionnel du cerveau - le cortex préfrontal et supérieur pariétal rostral - similaire à celui des jeunes adultes."

Les personnes âgées devraient planifier des activités mentales pour le matin

La Dre Lynn Hasher, auteure principale du journal, affirme que ses recherches «sont conformes aux rapports scientifiques antérieurs montrant qu’à une époque de la journée qui correspond aux schémas d’excitation circadienne, les personnes âgées peuvent résister à la distraction».

Elle ajoute que le fait d’ignorer le moment de la journée lors du test de certaines personnes âgées sur certaines tâches "peut créer une image inexacte des différences d’âge dans les fonctions cérébrales."

À la lumière de leurs découvertes, Anderson recommande aux adultes plus âgés de planifier leurs tâches les plus difficiles mentalement - par exemple, faire des impôts, passer un test, consulter un médecin au sujet d’une nouvelle maladie ou cuisiner une nouvelle recette - le matin.

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