Les mères célibataires risquant d'être en mauvaise santé plus tard dans leur vie, une étude suggère

Les chercheurs suggèrent que, dans certains pays, les femmes qui ont une mère célibataire âgée de 16 à 49 ans courent un risque accru d'invalidité et de mauvaise santé plus tard dans la vie.
L'étude a révélé qu'une femme sur trois interrogée aux États-Unis était une mère célibataire avant d'avoir atteint l'âge de 50 ans.

L'étude, publiée dans le Journal of Epidemiology & Community Healthont analysé des données provenant de 15 pays différents et ont constaté que les risques pour la santé semblaient les plus importants pour les mères célibataires aux États-Unis, en Angleterre, au Danemark et en Suède.

Selon les auteurs de l'étude, la maternité unique est associée à un risque accru de problèmes de santé multiples, y compris des épisodes cardiovasculaires indésirables, une mauvaise santé mentale et une mortalité accrue.

Alors que de nombreuses études ont porté sur les associations immédiates entre la maternité unique et la santé, peu ont étudié l'impact de la maternité unique au début et à la mi-vie sur la santé plus tard dans la vie.

En outre, très peu d’études ont examiné si ces associations entre la santé et la maternité unique étaient cohérentes d’un pays à l’autre. Les auteurs ont tenu à aborder cette question en raison des différences dans la perception de la maternité unique à travers le monde.

"La maternité unique est associée à la pauvreté dans la plupart des sociétés, mais plus encore aux Etats-Unis qu'en Europe", expliquent les auteurs. "Cela peut conduire à différents mécanismes de sélection pour la maternité solitaire entre pays. En particulier dans les pays du sud de l'Europe, des réseaux sociaux et familiaux solides peuvent compenser certains effets négatifs de la maternité unique."

Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les données de 25 125 femmes âgées de plus de 50 ans qui avaient participé à l’une des trois enquêtes représentatives au niveau national. Il s'agissait de l'étude sur la santé et la retraite aux États-Unis, de l'étude longitudinale anglaise sur le vieillissement en Angleterre et de l'enquête sur la santé, le vieillissement et la retraite dans 13 autres pays européens.

On a posé à chaque participant des questions sur leur maternité et leur état matrimonial, ainsi que des questions sur leur capacité à effectuer des activités quotidiennes de routine telles que le maintien de leur hygiène personnelle et des activités quotidiennes instrumentales telles que la conduite. Tous les participants ont également été invités à évaluer leur propre état de santé général.

Les participantes ont été identifiées comme mères célibataires chaque année lorsqu'elles avaient des enfants de moins de 18 ans et qu'elles n'étaient pas mariées. Tous les participants ont été invités à déclarer toutes les dates de naissance ou d'adoption des enfants, ainsi que les dates de début et de fin des mariages.

Les résultats de l'étude peuvent indiquer des «cycles d'inconvénients»

Les chercheurs ont constaté qu’une femme sur trois interrogée aux États-Unis était une mère célibataire avant l’âge de 50 ans. En comparaison, environ 1 femme sur 5 interrogée en Angleterre et en Europe occidentale, environ 4 sur 10 au Danemark et en Suède et En Europe du Sud, environ une femme sur dix a déclaré être une mère célibataire.

Dans chaque pays, les mères célibataires étaient souvent plus jeunes, avaient moins d'argent et étaient moins susceptibles de se marier que les femmes restées mariées pendant la maternité. En moyenne, les mères célibataires des États-Unis et d'Angleterre avaient également des niveaux de scolarité inférieurs.

Les femmes qui ont été mères célibataires pendant une période donnée étaient plus à risque de souffrir d’une incapacité physique et d’une mauvaise santé plus tard dans la vie que les femmes qui avaient élevé des enfants avec un partenaire. Cette association était la plus forte chez les mères célibataires aux États-Unis, en Angleterre, au Danemark et en Suède.

Selon les conclusions de l'étude, les femmes suivantes étaient particulièrement exposées:

• Ceux qui sont devenus mères célibataires avant l'âge de 20 ans
• Ceux qui sont devenus mères célibataires par le divorce
• Ceux qui étaient mères célibataires depuis 8 ans ou plus
• Ceux qui ont élevé deux enfants ou plus.

Selon les chercheurs, leurs résultats pourraient indiquer une sélection et un lien de causalité dans les "cycles de désavantage". Par exemple, le risque de maternité unique est accru par la pauvreté, qui peut refléter des désavantages antérieurs en matière de santé.

"Être une mère seule peut entraver les capacités des femmes à obtenir une éducation, à faire carrière et à accumuler des revenus, ce qui conduit également à une moins bonne santé", ajoutent les auteurs.

L'existence d'un soutien social fort dans certains pays peut expliquer pourquoi les associations n'étaient pas aussi fortes dans certaines régions géographiques. Les auteurs déclarent que dans des régions telles que l'Europe du Sud, l'accent culturel mis sur la solidarité familiale signifie que la maternité unique n'est associée à aucun risque accru pour la santé.

"Les conclusions ajoutent à la reconnaissance croissante que la maternité unique peut avoir des effets à long terme sur la santé des mères", concluent les auteurs.

"À mesure que la prévalence de la maternité unique augmente dans le monde développé, les politiques sociales qui protègent les femmes en situation de famille vulnérable peuvent contribuer à améliorer la santé de la population et à réduire les disparités en matière de santé avec l'âge."

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