L'hormone de type Oyxtocin des insectes pourrait prévenir le travail prématuré

L'ocytocine - communément appelée hormone de l'amour - joue un rôle clé dans l'attachement émotionnel, mais elle aide également les femmes enceintes à accoucher. De nouvelles recherches pourraient avoir trouvé un moyen d’inhiber le travail prématuré en utilisant une substance synthétique dérivée des fourmis, qui ressemble beaucoup à l’ocytocine et se comporte comme telle.
De nouvelles recherches ouvrent la voie à un médicament inhibant la contraction qui pourrait aider à prévenir le travail prématuré.

L'ocytocine joue un rôle crucial dans le lien émotionnel, que ce soit entre partenaires romantiques, parents et enfants, ou même entre propriétaires et leurs animaux de compagnie.

L'hormone de l'amour est naturellement libérée dans notre corps lorsque nous faisons l'amour ou que nous nous faisons de nouveaux amis. Mais outre son rôle dans le lien social et la reproduction, l'ocytocine aide également les mères à accoucher.

L'ocytocine stimule de puissantes contractions pendant le travail, aidant le col à s'ouvrir en préparation à l'accouchement. C'est pourquoi il est souvent utilisé comme médicament pour faciliter la naissance.

La vasopressine joue également un rôle important lors de la naissance. On pense que l'hormone a des effets analgésiques, car son niveau augmente fortement pendant l'accouchement naturel.

Une nouvelle étude - menée par des chercheurs de l'Université médicale de Vienne en Autriche - examine le fonctionnement des deux hormones chez les insectes et chez l'homme. La recherche explore également l'effet thérapeutique d'un équivalent synthétique des deux hormones.

L'étude a été publiée dans la revue Rapports scientifiques.

Le neuropeptide d'insecte inhibe les contractions utérines

L’équipe de chercheurs internationaux - dirigée par Christian Gruber de l’Institut de pharmacologie de l’Université médicale de Vienne - a entrepris d’isoler un neuropeptide de fourmis dont la structure est très proche de celle de l’ocytocine et de la vasopressine.

Les neuropeptides sont l'une des deux principales classes de neurotransmetteurs, et la vasopressine et l'ocytocine sont des neuropeptides.

Les insectes ont également des neuropeptides, et Gruber et son équipe en ont isolé un appelé inotocine - qui est l'équivalent de la vasopressine et de l'ocytocine chez les arthropodes.

Les chercheurs ont ensuite créé un équivalent synthétique de l'inotocine, ce qui leur a permis de mieux comprendre le fonctionnement du processus de signalisation biochimique de l'ocytocine et de la vasopressine.

La vasopressine contrôle généralement l'équilibre de l'eau à travers les reins, mais en combinaison avec l'ocytocine, elle régule l'apport sanguin à l'utérus pendant l'accouchement. À l'instar de l'ocytocine, la vasopressine stimule également les contractions pendant l'accouchement.

Jusqu'à présent, les scientifiques ont identifié quatre récepteurs cérébraux qui répondent aux deux neuropeptides: un récepteur de l'ocytocine (OTR) et trois récepteurs de la vasopressine (VR) - VR1a, VR1b et VR2.

Ensuite, en utilisant une stratégie unique pour la découverte de ligands, les chercheurs ont isolé l'inotocine de la fourmi noire, ont cloné son récepteur apparenté et ont examiné son effet pharmacologique sur les OTRs et les VR de l'insecte et de l'homme.

Les ligands sont "tout atome ou molécule attaché à un atome central" dans un composé chimique complexe.

Chez l'homme, les chercheurs ont découvert que l'inotocine activait le récepteur V1b mais inhibait la V1a. Ensuite, Gruber et son équipe ont testé le ligand d'inotocine sur le tissu utérin humain et ont découvert qu'il inhibait avec succès les contractions musculaires.

"Étonnamment, en introduisant une petite modification chimique dans ce neuropeptide d'insecte, nous avons pu développer un inhibiteur très stable et hautement sélectif du récepteur humain de la vasopressine V1a", explique Gruber. "Ce ligand a été testé sur le tissu utérin humain et a efficacement inhibé les contractions musculaires. D'autres tests sont maintenant nécessaires pour explorer les applications cliniques de la molécule de plomb active."

Importance de l'étude

La recherche a utilisé une stratégie unique qui a profité de millions d'années d'évolution, à laquelle nous devons les similarités structurelles entre les humains et les insectes.

"Dans une étude parallèle, en analysant des ensembles de données génétiques, nous avons pu montrer que de nombreux insectes ont un système de signalisation semblable à l’ocytocine ou à la vasopressine et qu’il est vraisemblablement lié fonctionnellement au règne animal", explique Gruber.

Plus précisément, le système de signalisation oxytocine-vasopressine existe depuis environ 600 millions d'années et la possibilité de comparer leurs récepteurs au niveau moléculaire pourrait permettre aux scientifiques de développer de nouveaux médicaments et thérapies.

Par exemple, un inhibiteur des récepteurs de l'ocytocine et de la vasopressine pourrait prévenir les contractions utérines indésirables dans le travail prématuré.

L'auteur principal de l'étude souligne également la contribution de la recherche:

"Notre concept est innovant et fascinant: prenez un neuropeptide d'insecte, ignorez environ 600 millions d'années d'évolution et, avec une petite modification chimique, cette substance peut être utilisée comme médicament-candidat pour une utilisation chez l'homme. utiliser ces nouvelles molécules comme des outils de recherche. Ce n'est qu'en développant des ligands sélectifs des sous-types de récepteurs qu'il sera possible d'étudier les principes biochimiques de ces systèmes de signalisation complexes. "

Christian Gruber

En savoir plus sur la prédiction du travail prématuré et l'activité électrique dans les contractions.

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