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L'exercice physique pourrait améliorer les symptômes de la maladie d'Alzheimer, de la démence
Trois études ont démontré que l'exercice physique pouvait non seulement réduire le risque de maladie d'Alzheimer et de démence vasculaire; il pourrait également être une forme efficace de traitement.
Des recherches antérieures ont suggéré que l'exercice physique peut améliorer la cognition chez les personnes âgées en bonne santé.
Les résultats des nouveaux essais contrôlés randomisés ont été présentés à la Conférence internationale de l'Association Alzheimer (AAIC) de cette année à Washington, DC.
"Selon les résultats entendus aujourd'hui à l'AAIC 2015, l'exercice ou l'activité physique régulière pourraient jouer un rôle à la fois pour protéger votre cerveau de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences et mieux vivre avec la maladie", rapporte Maria Carrillo. , responsable scientifique de la Société Alzheimer.
Précédemment lors de la conférence, les chercheurs ont démontré que le fait de regarder la télévision à un rythme élevé et de pratiquer de faibles niveaux d'activité physique au début de l'âge adulte peut augmenter le risque de dysfonctionnement cognitif plus tard dans la vie. Ces nouvelles études suggèrent que l'exercice pourrait à son tour avoir des effets bénéfiques pour le cerveau.
Le premier des essais contrôlés randomisés visait à évaluer les effets d'un exercice d'intensité modérée à élevée chez 200 patients atteints d'une maladie d'Alzheimer légère à modérée. Les participants ont été affectés à un groupe participant à un programme d'exercices supervisés pendant 16 semaines ou à un groupe témoin.
Le Dr Steen Hasselbalch et ses collègues du Centre danois de recherche sur la démence à Copenhague, au Danemark, ont constaté que le groupe suivant le programme d’exercices présentait beaucoup moins de symptômes neuropsychiatriques que ceux du groupe témoin.
Les chercheurs ont observé que les symptômes psychiatriques du groupe témoin - tels que l’anxiété, l’irritabilité et la dépression - se sont détériorés alors que les symptômes des participants au groupe d’exercices se sont légèrement améliorés. En particulier, les participants présents dans 80% des classes d’exercices qui ont fait de l’exercice ont connu une amélioration significative de leur vitesse et de leur attention.
"Bien que nos résultats doivent être vérifiés dans des groupes plus nombreux et plus diversifiés, les effets positifs de l'exercice sur ces symptômes que nous avons observés dans notre étude pourraient s'avérer être un complément ou une combinaison efficace avec des médicaments anti-démence", explique le Dr Hasselbach. "Cela nécessite une étude plus approfondie des stratégies de traitement multimodales, y compris le mode de vie et les thérapies médicamenteuses."
L'exercice aérobie réduit les niveaux de protéine tau
Une autre étude a examiné l'impact de l'exercice sur l'un des aspects physiologiques de la maladie d'Alzheimer. Les personnes atteintes de cette affection développent souvent des lésions cérébrales appelées enchevêtrements tau, dans lesquelles la protéine tau s'effondre en brins tordus, détruisant un système de transport cellulaire vital et détruisant les cellules du cerveau.
Des niveaux plus élevés de tau dans le cerveau sont associés à un déclin plus rapide de la démence d'Alzheimer et, par conséquent, de nombreux chercheurs s'inquiètent d'essayer de réduire la tau dans le cadre du traitement préventif de la démence et du déclin cognitif.
Des chercheurs de la Wake Forest School of Medicine à Winston-Salem, en Caroline du Nord, ont assigné au hasard 65 adultes sédentaires présentant une déficience cognitive légère à un groupe recevant un entraînement aérobie supervisé ou à un groupe pratiquant des exercices d'étirement quatre fois par semaine.
Après 6 mois, ils ont découvert que le groupe d’exercices aérobies présentait des réductions statistiquement significatives des taux de tau par rapport au groupe d’étirement. L'exercice aérobie améliore également la circulation sanguine dans les régions du cerveau associées à la mémoire et au traitement, entraînant des améliorations correspondantes de l'attention, de la planification et des fonctions exécutives.
"Ces résultats sont importants car ils suggèrent fortement qu'une intervention de style de vie puissante telle que l'exercice aérobie peut avoir un impact sur les changements liés à la maladie d'Alzheimer dans le cerveau", explique la co-auteur de l'étude, Laura Baker. "Aucun médicament actuellement approuvé ne peut rivaliser avec ces effets."
Fonction cognitive améliorée chez les patients présentant des troubles cognitifs vasculaires
La dernière étude a examiné comment l'exercice aérobie affectait la cognition des patients atteints de troubles cognitifs vasculaires légers (ICV) - le déclin cognitif causé par les mini-AVC considérés comme la deuxième cause de démence derrière la maladie d'Alzheimer.
Les participants ont été assignés au hasard à un groupe qui effectuait des exercices aérobiques supervisés ou à un groupe qui recevait les soins habituels et participait à un séminaire de nutrition mensuel. Les participants ont ensuite été suivis pendant 6 mois et 62 participants ont terminé l'étude complète.
Les chercheurs ont constaté que les participants au groupe d’exercices avaient considérablement amélioré leur fonction cognitive par rapport au groupe recevant les soins habituels. Les scintigraphies cérébrales effectuées avant et après l'étude ont également démontré que le cerveau du groupe de travail devenait plus efficace avec l'entraînement.
"Bien que ces résultats prometteurs doivent être reproduits dans des populations plus grandes et plus diversifiées, le fait que les exercices aérobiques puissent améliorer les fonctions cognitives dans les ICV signifie que les personnes atteintes de cette maladie espèrent pouvoir bientôt améliorer leur qualité de vie », conclut l'auteur de l'étude, Teresa Liu-Ambrose.
Des études mettent en évidence la valeur des thérapies non médicamenteuses
Non seulement ces études suggèrent une forme de traitement potentiellement efficace pour la maladie d'Alzheimer et les affections associées, mais elles suggèrent qu'il est relativement facile à administrer à une large population de patients.
"Ces résultats soulignent également la valeur potentielle des thérapies non médicamenteuses pour la maladie d'Alzheimer et d'autres démences, et nous rappellent que la recherche devrait poursuivre de manière catégorique des approches combinées et multimodales pour le traitement et la prévention de la maladie d'Alzheimer", conclut Carrillo.
Pour en savoir plus sur la conférence internationale de l'Association Alzheimer 2015, notre article Spotlight couvre cette semaine certains des points saillants.
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Risque lié à la démence 80% plus élevé chez les personnes d'âge moyen en surpoids
Si vous êtes obèse ou en surpoids et d'âge moyen, votre risque de développer ultérieurement une démence, la maladie d'Alzheimer ou la démence vasculaire est significativement plus élevé que chez les personnes de votre âge ayant un poids normal. Un pourcentage aussi élevé de la population adulte d'Amérique du Nord et de l'Europe étant en surpoids, les auteurs se demandent quel sera le taux de démence dans quelques décennies.
