Le «placenta sur puce» pourrait offrir un nouvel aperçu de la grossesse

Les chercheurs ont mis au point un «micro-dispositif permettant d’imiter la structure et la fonction du placenta» afin de mieux comprendre les processus et les troubles du placenta.
Le placenta sur puce pourrait permettre aux chercheurs d'étudier le fonctionnement interne du placenta de manière plus efficace et à moindre coût que les modèles de placenta existants.

L'étude, publiée dans le Journal de médecine materno-foetale et néonatale, a été menée par des chercheurs des National Institutes of Health (NIH) et des collègues basés aux États-Unis et en Corée du Sud.

"Nous pensons que cette technologie peut être utilisée pour répondre à des questions difficiles à résoudre avec les systèmes de placenta actuels et aider à mener des recherches sur la grossesse et ses complications", déclare le Dr Roberto Romero, auteur de l'étude et chef de l'Institut national de santé infantile. Développement humain (NICHD).

Le placenta est un organe qui se développe dans l'utérus pendant la grossesse pour fournir des nutriments et de l'oxygène au bébé et pour éliminer les déchets de son sang. En outre, le placenta est en partie responsable de la protection des f?tus contre les expositions nocives à l'environnement, telles que les bactéries et certains médicaments.

Si le placenta ne fonctionne pas correctement, il peut compromettre la santé de la mère et de l'enfant. En conséquence, les chercheurs souhaitent apprendre précisément comment le placenta parvient à transporter certaines substances tout en évitant les substances nocives. Cependant, la recherche sur le placenta est une entreprise délicate.

Non seulement l’étude du placenta chez l’homme prend du temps, mais elle peut aussi être risquée pour le f?tus en croissance. Les scientifiques qui étudient le transport placentaire ont tendance à examiner les placentas animaux ou les cellules humaines cultivées en laboratoire pour ces raisons.

Bien qu'utiles, ces études ne peuvent que mimer les processus physiologiques humains dans une mesure limitée. Un autre problème est le manque de standardisation parmi les chercheurs sur le placenta, ce qui conduit à des résultats contradictoires en raison de la variabilité des pratiques entre les laboratoires.

L'appareil reflète avec succès le transfert du glucose du placenta au f?tus

Pour remédier à ces limites, les chercheurs ont mis au point un prototype de microdispositif «placenta sur puce», qui s’inspire des autres nouveaux développements d’organes sur puce qui promettent de révolutionner la recherche sur les organes et les médicaments.

L'appareil est conçu pour imiter la barrière materno-foetale du placenta, en utilisant des cellules humaines dans sa structure. Deux chambres sont séparées par une membrane semi-perméable, l'une contenant des cellules provenant d'un placenta et l'autre contenant des cellules prélevées sur un cordon ombilical.

Pour l'étude, les chercheurs ont testé la fonction du dispositif en évaluant comment le glucose était transféré de la chambre maternelle contenant les cellules placentaires à la chambre foetale contenant les cellules du cordon ombilical.

Les chercheurs ont découvert que le glucose se transmettait avec succès entre les deux chambres de manière à imiter le processus naturel du corps humain.

"La puce peut nous permettre de faire des expériences plus efficacement et à moindre coût que les études sur les animaux", déclare le Dr Romero. "Avec de nouvelles améliorations, nous espérons que cette technologie pourrait mener à une meilleure compréhension des processus placentaires normaux et des troubles placentaires."

Un aspect des processus placentaires humains non reflétés par le microdispositif est le niveau de stress qui se produit dans les capillaires foetaux. Les chercheurs affirment que cela pourrait être recréé en réduisant la taille de la chambre f?tale ou en augmentant le débit de fluide du côté f?tal.

Ils reconnaissent également que d'autres études utilisant davantage de cellules humaines devront être menées. Malgré ces limitations, ils croient que leur prototype pourrait servir de plate-forme à faible coût pour explorer les principales caractéristiques pathologiques des maladies placentaires.

"Notre modèle de placenta sur puce représente un progrès passionnant dans ce domaine et jette les bases de futures études visant à explorer le potentiel de la technologie des organes sur puce pour la biologie de la reproduction et la médecine", concluent les chercheurs.

Après avoir accouché, de nombreuses femmes choisissent de consommer leur placenta pour des bénéfices supposés sur la santé. Une étude récente, cependant, a signalé qu'il n'y a pas encore de preuve scientifique de ces avantages.

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