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Les enfants les plus pauvres développent des «cerveaux plus petits»
Une étude des examens IRM du cerveau d'enfants en bonne santé a révélé que la pauvreté entraînait des changements structurels et aggravait les évaluations du rendement scolaire.
La nouvelle étude suggère un lien entre la pauvreté des enfants et les déficits scolaires.
Les résultats publiés dans la revue JAMA Pédiatrie suggèrent que les différences pour les enfants à faible revenu pourraient expliquer «environ 20% de l'écart de réussite».
Seth Pollak, Ph.D., de l’Université du Wisconsin-Madison, et ses collègues ont analysé l’imagerie par résonance magnétique (IRM) de 389 enfants et adolescents âgés de 4 à 22 ans qui se développaient généralement. Des données sociodémographiques et neuroimagerie complètes étaient disponibles pour eux.
Les scores des enfants aux tests de performance cognitive et scolaire ont également été réalisés avec les scans du tissu cérébral, qui comprenaient la matière grise du cerveau total, du lobe frontal, du lobe temporal et de l'hippocampe.
Les chercheurs ont constaté que les volumes régionaux de matière grise étaient de 8 à 10% inférieurs à la norme de développement dans le cerveau des enfants en dessous du seuil de pauvreté fédéral.
Les enfants de moins de 150% du seuil de pauvreté fédéral avaient un volume cérébral régional de matière grise inférieur de 3 à 4% à la norme de développement.
Les chercheurs affirment que les disparités socioéconomiques en matière de préparation à l’école et de rendement scolaire sont bien documentées. Dans les tests standardisés de l’étude, les enfants de ménages à faible revenu ont obtenu 4 à 7 points de pourcentage de moins.
Les mécanismes sous-jacents à l'influence de la pauvreté sur les résultats scolaires des enfants sont toutefois peu connus.
L'étude conclut:
"Le développement dans ces régions du cerveau semble sensible à l'environnement et à la nurturance de l'enfant. Ces observations suggèrent que les interventions visant à améliorer l'environnement des enfants peuvent également modifier le lien entre pauvreté infantile et déficits cognitifs et scolaires".
«Corps de preuve inattaquable»
Un éditorial sur l’étude a été publié dans le même numéro de la revue, rédigé par le Dr Joan Luby de la Faculté de médecine de l’Université de Washington à St. Louis, MO. Elle dit:
"S'appuyant sur un corpus de données comportementales bien établi et un corpus de données de neuro-imagerie plus petit mais en expansion, les auteurs apportent des preuves encore plus puissantes des effets néfastes de la croissance sur le développement cérébral et les résultats scolaires dans l'enfance.
"Dans les sciences du développement et en médecine, les aspects de l'étiologie et de la solution des problèmes de santé publique ne sont souvent pas clairement élucidés. Il est encore moins courant que des solutions réalisables et rentables soient découvertes et accessibles.
"Sur cette base, la littérature scientifique sur les effets néfastes de la pauvreté sur le développement du cerveau des enfants et l’efficacité des interventions parentales précoces pour obtenir des résultats adaptatifs optimaux constitue une feuille de route rare pour préserver et soutenir l’héritage le plus important de notre société, le cerveau en développement.
"Ce corpus de preuves inattaquable pris dans son ensemble peut maintenant être utilisé pour des raisons de politique publique."
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