Les cigarettes à teneur réduite en nicotine «n'entraînent pas une augmentation de l'intensité du tabagisme»

Les chercheurs s'inquiétaient auparavant du fait que les cigarettes contenant des niveaux réduits de nicotine pouvaient inciter les fumeurs à augmenter l'intensité de leur habitude afin de satisfaire leurs envies de nicotine. Une nouvelle étude sur l'utilisation prolongée de cigarettes à teneur réduite en nicotine suggère que ce n'est peut-être pas le cas.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), environ 42,1 millions d'adultes américains fument des cigarettes. C'est la principale cause de décès évitable dans le pays.

La nicotine est la principale composante addictive de la fumée de tabac, responsable à la fois du sentiment gratifiant que la cigarette donne aux fumeurs et du sentiment de sevrage qui se produit lorsque l’habitude est arrêtée. La nicotine est également considérée comme l'une des substances les plus difficiles à abandonner.

Les auteurs d'une nouvelle étude, publiée dans Épidémiologie du cancer, biomarqueurs et prévention, déclarent que des recherches antérieures ont montré que les fumeurs visaient à «obtenir une dose de nicotine souhaitée et ajusteraient leur comportement tabagique pour maintenir cette dose entre les produits».

Si les fumeurs utilisent des cigarettes à teneur réduite en nicotine, ils craignent de commencer à fumer davantage pour obtenir la dose de nicotine désirée, ce qui augmente leur exposition aux autres composants nocifs des cigarettes, tels que le goudron et le monoxyde de carbone.

Dans le cadre de leur étude récente, les auteurs ont cherché à examiner les changements survenus dans le comportement tabagique résultant de la consommation de cigarettes à teneur réduite en nicotine et à déterminer s’il s’agissait d’un tabagisme compensatoire. Ils ont également cherché à déterminer si les cigarettes à teneur réduite en nicotine avaient une incidence sur l'exposition des fumeurs aux symptômes de sevrage de la nicotine et de la nicotine.

Changer l'habitude

Les chercheurs ont recruté des participants pour leur étude en utilisant des annonces dans les journaux dans la région de Kitchener-Waterloo, en Ontario, au Canada. Les participants étaient âgés de 18 à 65 ans, fumaient au moins cinq cigarettes par jour et n'avaient pas l'intention d'arrêter de fumer dans le mois suivant. Au total, 72 participants ont été recrutés et ont terminé l'étude.

Après avoir rempli des enquêtes sur les antécédents de tabagisme et les données démographiques, les participants ont fumé leur marque de cigarettes normale pendant une semaine. Pour chacune des 3 semaines suivantes, les participants ont dû fumer différents types de cigarettes à la nicotine réduite de Quest. Des échantillons d'urine et d'haleine ont été prélevés chez les participants à la fin de chaque semaine.

Dans la première semaine, les cigarettes Quest 1 avec un niveau d'émission de nicotine de 0,6 mg ont été fumées. Les cigarettes Quest 2 ont été fumées la semaine suivante, avec un niveau d'émission de nicotine de 0,3 mg. Au cours de la dernière semaine, les participants ont fumé des cigarettes Quest 3 avec un niveau d’émission de nicotine de 0,05 mg.

En revanche, les cigarettes ordinaires ont normalement un niveau d’émission de nicotine d’environ 1,2 mg.

Les chercheurs ont constaté que, indépendamment de la marque, les participants n’avaient pas changé le nombre de cigarettes qu’ils fumaient, ni le nombre de bouffées qu’ils prenaient à chaque semaine, au cours de chaque semaine de l’étude.

Ils ont également enregistré aucune différence dans les niveaux de monoxyde de carbone après la cigarette dans l'haleine des participants et aucune différence dans leurs niveaux urinaires de 1-hydroxypyrène, un cancérogène potentiel trouvé dans les cigarettes.

Les taux de cotinine dans l'urine des participants ont chuté de 34% et de 55% lors du tabagisme des cigarettes Quest 2 et Quest 3. La cotinine est un produit de décomposition de la nicotine qui est souvent utilisé pour estimer les taux de nicotine.

Ces résultats pourraient-ils éclairer la politique future?

L'étude est marquée par certaines limites. Les chercheurs ont été incapables de contrôler avec précision l'observance des participants et 44% des participants ont déclaré avoir fumé des cigarettes non-Quest au cours de la dernière semaine de l'étude.

Les cigarettes Quest utilisées dans l'étude contenaient également un tabac différent de celui trouvé dans la plupart des cigarettes canadiennes, ce qui pouvait signifier que les habitudes de consommation des participants étaient modifiées par le fait de modifier leur consommation de cigarettes.

Malgré ces limites, les chercheurs estiment que leurs conclusions pourraient s’avérer utiles pour les décideurs, en particulier compte tenu des pouvoirs de la FDA (Food and Drug Administration) suite à la loi de 2009 sur la prévention du tabagisme et la lutte antitabac.

David Hammond, l’un des auteurs de l’étude, mentionne que la FDA a désormais pour mandat de "réduire les niveaux de nicotine dans les cigarettes à des quantités négligeables".

"Notre étude suggère que les fumeurs ne peuvent pas ou ne veulent pas compenser lorsque la cigarette contient beaucoup moins de nicotine et que l'expérience du tabagisme est beaucoup moins gratifiante. Notre étude pourrait aider les régulateurs à anticiper les conséquences possibles des réductions obligatoires de la nicotine dans les cigarettes."

Précédemment, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude qui a montré qu'il pourrait y avoir une association entre les taxes élevées sur les cigarettes et les faibles taux de suicide.

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