Changements génétiques «remarquables» dans la courte histoire des Canadiens français

Les scientifiques demandent la création de catalogues de séquençage génétique pour toutes les populations après avoir découvert des différences «substantielles» dans la variation génétique au cours de la période relativement courte de 400 ans de la population canadienne française.

Des chercheurs de l'Université de Montréal et du Centre hospitalier universitaire Sainte-Justine ont découvert que la signature génomique des six millions de Canadiens français d'aujourd'hui «a connu un changement sans précédent dans l'histoire de l'humanité, dans un délai remarquablement court».

La population a hérité de son patrimoine génétique des 8 500 premiers colons français qui ont colonisé la Nouvelle-France il y a 400 ans.

L'étude, publiée en ligne dans PLOS Genetics, trouvé des variantes génétiques rares ont changé plus que prévu dans la population.

Le Dr Alan Hodgkinson, co-premier auteur et stagiaire postdoctoral à Sainte-Justine, a déclaré:

«Grâce à cette première analyse génomique approfondie de plus de 100 Canadiens français, nous avons été surpris de constater que [en moins de 20] générations, la distribution et la proportion relative de variantes rares et potentiellement dommageables ont changé plus que prévu. "

La signature unique de la population canadienne française pourrait servir de "modèle idéal" pour étudier les effets démographiques sur la diversité génétique humaine, selon les chercheurs. Cela pourrait aider à identifier les mutations associées aux maladies spécifiques à la population.

Jusqu'à présent, ajoutent-ils, les modifications de la proportion relative de mutations rares n'avaient été démontrées que sur des échelles de temps relativement longues.

Les auteurs proposent que leurs résultats s'expliquent par les effets démographiques spécifiques de la colonisation française au Canada - ils "démontrent que le récent événement fondateur et les événements de colonisation ultérieurs ont pu avoir un impact délétère important sur les génomes."

La variation génétique rapide pourrait également avoir été influencée par des fondateurs provenant de différentes régions de France ou d'autres pays européens et, expliquent les auteurs, par le sex-ratio des colons du Québec, qui est plus de 10 fois plus élevé que celui des femmes.

"Bien que nous comprenions à partir de la génétique des populations que la plupart des variantes seront rares", les chercheurs ont conclu à la nécessité de "séquencer continuellement des populations isolées ou semi-isolées", concluant:

"Au-delà du cas particulier de la population canadienne-française, cette étude souligne l'importance des événements démographiques locaux dans la formation de la variation génétique et la nécessité de créer des catalogues de la variation génétique humaine basés sur la population."

Taux de natalité élevé et isolement génétique

L'augmentation surprenante des variations rares parmi les Canadiens français est attribuée par les chercheurs au taux de natalité élevé des colons d'origine.

La colonie était également isolée génétiquement de la France et les échanges avec les communautés non françaises de la même zone géographique étaient limités ", l'émigration ayant pratiquement cessé après 1759, juste avant la conquête anglaise".

En fait, selon les scientifiques, environ 90% du pool génétique canadien-français actuel serait attribuable à la population fondatrice.

Le Dr Philip Awadalla, auteur principal et chercheur principal de l'étude, affirme que la recherche a des implications médicales:

"Le fait que deux populations très proches (Français contre Français français) accumulent un tel excès de différences dans les variantes rares a des conséquences importantes dans la conception des études génétiques, y compris l'identification de mutations potentiellement dommageables associées à des maladies spécifiques à cette population."

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