Les joueurs de football à la retraite présentent des signes similaires d'affections cérébrales dégénératives, les scanners révèlent

En utilisant une nouvelle technique d'imagerie innovante, des chercheurs de l'Université de Californie-Los Angeles ont trouvé des modèles de dépôts de protéines anormaux dans le cerveau de joueurs de football à la retraite qui ont subi des commotions cérébrales au cours de leur carrière.
L'encéphalopathie traumatique chronique est une affection cérébrale dégénérative connue pour affecter les athlètes exposés à des lésions cérébrales répétitives.

L’équipe croit que leurs conclusions - publiées dans le Actes de l'Académie nationale des sciences - fournir de nouvelles informations sur la compréhension de l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une affection cérébrale dégénérative connue pour affecter les athlètes exposés à des lésions cérébrales répétitives dans leur sport.

Le CTE est associé à une perte de mémoire, à une confusion, à une démence progressive, à une dépression, à un comportement suicidaire, à des changements de personnalité, à des allures anormales et à des tremblements. Cependant, un diagnostic concluant de CTE ne peut actuellement être obtenu qu'après une autopsie.

Ce diagnostic consiste à identifier les accumulations de la protéine tau dans les régions du cerveau responsables de l'humeur, de la cognition et de la fonction motrice. On trouve également des accumulations de tau dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, mais dans différentes régions, chez les personnes atteintes d'ETC.

Les chercheurs ont utilisé un marqueur chimique associé à la tomographie par émission de positrons (TEP) pour scanner le cerveau de 14 joueurs de la Ligue nationale de football (NFL) à la retraite. Le marqueur chimique - FDDNP - apparaît sur les scanners TEP et se lie aux plaques bêta et tau et amyloïde caractéristiques de la maladie d'Alzheimer.

Les analyses des joueurs de la NFL ont été comparées à celles de 19 hommes et neuf femmes avec un cerveau en bonne santé et 12 hommes et 12 femmes atteints de la maladie d'Alzheimer. Les participants ont également subi des examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM), des tests neuropsychologiques et des examens neurologiques et physiques pour distinguer tout symptôme pertinent d'ETC, d'Alzheimer ou de vieillissement normal.

Les scanners TEP révèlent les «empreintes digitales» du CTE

Le Dr Jorge Barrio, auteur principal de l’étude et professeur de pharmacologie moléculaire et médicale à la faculté de médecine David Geffen de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), explique que «le schéma de distribution des protéines cérébrales anormales, principalement la protéine tau , observé dans ces TEP, présente une caractéristique «empreinte digitale» du CTE. "

Le Dr Julian Bailes, auteur de l'étude et directeur du Brain Injury Research Institute et président de Bennett Tarkington du département de neurochirurgie de NorthShore University HealthSystem à Evanston, dans l'Illinois, explique:

"Nous avons constaté que le profil d'imagerie chez les personnes atteintes d'ETC suspectée différait significativement de celui des volontaires sains et de ceux atteints de démence d'Alzheimer. Ces résultats suggèrent que ce scanner cérébral pourrait également aider à différencier les problèmes cognitifs . "

Les schémas des dépôts de tau révélés par les scanners TEP dans les cerveaux des joueurs de football à la retraite correspondaient aux schémas de tau observés dans les études d’autopsie du CTE.

Les participants qui présentaient les taux les plus élevés de liaison au FDDNP présentaient également une liaison dans les régions cérébrales affectées par les plaques amyloïdes, ce qui, selon les chercheurs, montre que - avec la tau - la bêta-amyloïde joue un rôle dans les cas avancés d'ETC.

L'équipe UCLA étudie actuellement comment différentes causes de traumatisme crânien peuvent contribuer à des troubles cérébraux chroniques. Les premiers résultats de cette enquête - à partir de scans de deux vétérans militaires - sont publiés avec les résultats des joueurs retraités de la NFL.

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