Le dépistage du cancer du sein peut causer plus de tort que de bien

L’introduction du dépistage systématique du cancer du sein peut avoir causé plus de mal que de bienfaits, ont rapporté des chercheurs de l’Université de Southampton, en Angleterre. BMJ (British Medical Journal). Ils expliquent que des exemples de préjudices incluent des résultats anormaux qui se révèlent être des résultats normaux (faux positifs) et le traitement de patients pour des cancers sans danger et ne menaçant pas la durée de vie de la femme (surtraitement).
Les auteurs James Raftery et Maria Chorozoglou ont constaté que les dommages causés par les mammographies de routine compensent généralement les avantages de près de dix ans, après quoi les avantages commencent à s'accumuler. Cependant, ils ne s'accumulent jamais autant que prévu par les experts au début de la sélection.
Un rapport de 1986 - le rapport Forrest - estimait combien de femelles dépistées et non dépistées survivraient sur une période de 15 ans; l'estimation était pour chaque année, jusqu'à 15 ans. Les résultats de l'estimation ont persuadé les autorités sanitaires britanniques de commencer un dépistage du cancer du sein.
Ils ont calculé les coûts et les avantages dans les QALY (années de vie ajustées en fonction de la qualité) - il s'agit d'une combinaison de mesures de quantité et de qualité de vie. Ils n'ont pas tenu compte des préjudices. Ils ont estimé qu'en introduisant un dépistage systématique du cancer du sein, qui selon eux avait peu de conséquences néfastes et peu coûteuses, il réduirait les taux de mortalité par cancer du sein de près d'un tiers.
Depuis 1986, les experts ont admis que le dépistage systématique du cancer du sein comporte des inconvénients. Les chercheurs de Southampton ont entrepris de mettre à jour les estimations de survie du rapport en transformant les avantages et les inconvénients combinés des mammographies en une seule mesure.

Une femme ayant une mammographie
Ils ont recueilli des données sur 100 000 femmes, toutes âgées de 50 ans et plus, qui ont survécu jusqu'à deux décennies après leur entrée initiale au programme de mammographie. Les chercheurs ont établi que les avantages du dépistage étaient réduits de moitié environ lorsque des faux positifs et une chirurgie inutile étaient inclus.
Selon leurs meilleures estimations, les résultats étaient des QALY nets négatifs jusqu’à 8 ans après le dépistage, sans gains significatifs après une décennie, alors que les QALY nettes s’accumulent après 20 ans, mais de manière nettement inférieure aux prévisions précédentes du rapport Forrest.
Les auteurs de l’étude affirment que l’ampleur des traitements inutiles et leur impact sur la qualité de vie des femmes nécessitent davantage de recherches, appelant à améliorer les méthodes permettant d’identifier les femmes qui pourraient bénéficier de la chirurgie et de calculer les niveaux et la durée de la chirurgie.
Ils font également remarquer que la signification et les implications du surdiagnostic et du traitement excessif doivent être mieux expliquées du point de vue du public, de sorte que les femmes qui envisagent le dépistage acquièrent une meilleure compréhension.
Selon une étude sur les femmes françaises publiée le mois dernier sur bmj.com, l'incertitude persistante quant à l'ampleur du traitement excessif est évidente, 1% des femmes ayant un diagnostic de cancer du sein invasif à cause d'un dépistage.
Écrit par Petra Rattue