La salive protège les dents contre les caries plus que nous le pensions

Le mucus, qui fait partie des 0,5% de salive qui n'est pas de l'eau, contient des mucines salivaires, des composés qui protègent activement les dents contre les dommages causés par la bactérie responsable de la cavité. Streptococcus mutans, selon une nouvelle étude.
La nouvelle étude suggère que les mucines salivaires jouent un rôle actif dans la bonne santé de nos microbiomes oraux.

Auparavant, on pensait que les mucines salivaires - de grandes glycoprotéines - ne faisaient que maintenir le glissement et l'élasticité du mucus dans la salive, contribuant ainsi à ses propriétés de gel. Mais maintenant, il semble qu'ils jouent un rôle actif dans la défense contre les agents pathogènes et le maintien du microbiome humain en bonne santé.

Le premier auteur, Erica Shapiro Frenkel, de l'Université de Harvard, et la chercheuse principale Katharina Ribbeck, professeure au Massachusetts Institute of Technology, tous deux à Cambridge, au Massachusetts, rapportent leurs découvertes dans la revue. Microbiologie appliquée et environnementale.

Frenkel dit que leurs résultats suggèrent que renforcer les défenses naturelles du corps pourrait être un meilleur moyen de prévenir la carie dentaire que de recourir à des agents externes comme les produits d'étanchéité et les traitements au fluorure.

Les chercheurs ont constaté que les mucines salivaires ne modifient pas les niveaux de S. mutans ni tuer les bactéries pendant 24 heures. Au lieu de cela, ils maintiennent les bactéries en suspension dans un milieu liquide, ce qui réduit leur capacité à former des biofilms sur les dents.

"Ceci est particulièrement important pour S. mutans, Explique Frenkel, parce qu’elle ne cause que des cavités lorsqu’elle est attachée ou dans un biofilm à la surface de la dent.

Un biofilm est une communauté dense de microbes qui se développent sur les surfaces et s’entourent de polymères collants qu’ils sécrètent.

Frenkel souligne également que le microbiome oral - la collection de bactéries amies dans la bouche - est mieux préservé lorsque les espèces naturellement présentes ne sont pas tuées. "La situation idéale", ajoute-t-elle, "consiste simplement à atténuer la virulence bactérienne".

Les mucines salivaires empêchent les bactéries de la carie de former un biofilm

S. mutans provoque la carie dentaire en s'attachant d'abord aux dents en formant un biofilm à partir de polymères collants qu'il produit. Au fur et à mesure que la bactérie se développe sous la protection du biofilm, les sous-produits acides organiques de son métabolisme attaquent l'émail des dents, provoquant des caries.

Pour leur étude, les chercheurs se sont penchés sur la façon dont la mucine salivaire MUC5B affecte la capacité de S. mutut s'attacher aux dents et former un biofilm. Frenkel explique que ce sont les deux étapes clés nécessaires à la formation de cavités.

L'enquête a été menée à la suite de travaux antérieurs sur les mucines gastriques chez les porcs qui protégeaient contre les agents pathogènes des poumons. Les chercheurs se sont demandé si les mucines salivaires pouvaient également jouer un rôle protecteur.

Frenkel dit que des maladies courantes comme la fibrose kystique, la colite ulcéreuse et l'asthme ont été associées à des problèmes de production de mucine.

"Il existe de plus en plus de preuves que les mucines ne font pas seulement partie du mucus pour la structure ou la protection physique, mais qu'elles jouent un rôle actif dans la protection de l'hôte contre les agents pathogènes et le maintien d'un environnement microbien sain".

Le professeur Ribbeck dit que ce type de recherche est important car il modifie le point de vue des scientifiques sur les interactions hôte-microbe:

"Il génère un changement de paradigme de la vision des manuels de mucus en tant que simple filtre de capture pour les particules, en vue de comprendre que le mucus est un matériau bioactif sophistiqué doté de puissantes capacités à manipuler le comportement microbien."

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