Les scientifiques découvrent une cause de peste mortelle

La peste justinienne et la peste noire sont deux des fléaux les plus meurtriers de l'histoire de l'humanité - tous deux responsables de la mort de près de la moitié de la population européenne. Maintenant, une équipe de recherche internationale a découvert que les deux fléaux étaient causés par différentes souches de la même bactérie.

Ceci est selon une étude récemment publiée en ligne dans The Lancet Infectious Disease.

La peste justinienne s'est produite au sixième siècle. On estime qu’elle a tué entre 30 et 50 millions de personnes à travers l’Asie, l’Afrique du Nord, l’Arabie et l’Europe.

La peste noire, également connue sous le nom de peste bubonique, s'est produite près de 800 ans plus tard. Entre 1347 et 1351, ce fléau a causé la mort d’environ 50 millions d’Européens.

Les chercheurs disent que l'on sait très peu de choses sur ce qui a causé la peste Justinienne et si elle était liée à la cause de la peste noire.

En vue de découvrir, les enquêteurs ont analysé de courts fragments d'ADN provenant des dents de deux victimes de la peste Justinienne, âgées de 1500 ans, qui ont été enterrées en Bavière, en Allemagne.

Les chercheurs disent qu'à ce jour, ces ADN sont les plus anciens génomes de pathogènes trouvés.

Les chercheurs ont reconstitué le génome de la plus ancienne Yersinia pestis - la bactérie responsable de la peste Justinienne - en utilisant les fragments d'ADN courts.

Ils ont comparé le génome de la peste à plus de 100 souches contemporaines de la bactérie.

Justinien Y. pestis souche 'évolutionnaire impasse'

De cette analyse, les enquêteurs ont découvert que le Y. pestis La souche responsable de la peste Justinienne était une «impasse évolutive» et différente des souches qui ont contribué à la peste noire et aux fléaux qui ont suivi.

Cela signifie que la peste a éclaté, s'est propagée de manière dramatique et a tué des millions de personnes avant de disparaître.

Les chercheurs croient que le Y. pestis La souche impliquée dans la troisième épidémie de peste, qui s'est propagée depuis Hong Kong en 1855, pourrait être un produit de la souche impliquée dans la peste noire - expliquant pourquoi elle était significativement plus efficace que la souche responsable de la peste justinienne.

Dave Wagner, du Centre de génétique microbienne et de génomique de l’Université Northern Arizona et co-auteur de l’étude, a déclaré:

"Nous connaissons la bactérie Y. pestis a traversé l'histoire des rongeurs et les réservoirs de peste des rongeurs existent encore aujourd'hui dans de nombreuses régions du monde.

Si la peste justinienne pouvait éclater dans la population humaine, provoquer une pandémie massive et s’éteindre ensuite, cela suggère que cela pourrait se reproduire. Heureusement, nous avons maintenant des antibiotiques qui pourraient être utilisés pour traiter efficacement la peste, ce qui réduit les risques d’une autre pandémie humaine à grande échelle. "

Les constatations soulèvent des questions

Les chercheurs affirment que leurs résultats soulèvent des questions quant à la raison pour laquelle une souche de bactérie qui s'est propagée avec autant de succès et a été si mortelle a réussi à disparaître.

"Une possibilité testable est que les populations humaines ont évolué pour devenir moins sensibles", déclare Edward Holmes de l'Université de Sydney en Australie et co-auteur de l'étude.

"Une autre possibilité est que les changements climatiques soient moins adaptés à la survie de la bactérie de la peste dans la nature", ajoute-t-il.

Avant cette étude, les chercheurs pensaient que le Y. pestis souche qui a causé la peste Justinien provenait d'Afrique. Cependant, les enquêteurs affirment que ces nouvelles découvertes les ont amenés à croire qu’il était originaire d’Asie.

Mais ils disent qu'ils n'ont pas pu créer une "horloge moléculaire", de sorte qu'ils ne connaissent pas l'échelle temporelle dans laquelle la souche a évolué.

Ils ajoutent que leurs résultats suggèrent également que des épidémies antérieures, telles que la peste d’Antonine et la peste d’Athènes, ont pu être causées par d’autres souches distinctes de Y. pestis.

L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude suggérant que la peste noire pourrait revenir sous la forme de bactéries résistantes aux antibiotiques.

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