Les scientifiques découvrent la clé de la croissance des norovirus dans les cellules humaines

Le norovirus contagieux est la cause la plus fréquente de gastro-entérite aiguë aux États-Unis. À l'heure actuelle, il n'existe aucune forme de médicament capable de le traiter, car les scientifiques sont incapables de cultiver le virus dans les cellules humaines afin de tester les médicaments. L'information dans une nouvelle étude pourrait toutefois changer cela.
Les symptômes courants du norovirus comprennent la diarrhée, les vomissements et les douleurs abdominales.

Des chercheurs de l’Université de Floride ont identifié les cellules que le virus cible dans l’intestin, ainsi qu’un facteur stimulant de l’infection à norovirus.

La découverte, publiée dans la revue Science, devrait leur permettre de faire croître le virus dans les cellules humaines.

"Le plus grand obstacle à la recherche sur les norovirus pour toute son histoire - on l'a découvert en 1972 - était que nous ne pouvions pas cultiver les virus humains dans une boîte de culture cellulaire", explique l'auteur de l'étude, Stephanie Karst. "Cela complique chaque aspect de la recherche. Nous ne pouvons pas étudier comment il se reproduit, nous ne pouvons pas tester les traitements et nous ne pouvons pas générer de vaccins à virus vivants."

En plus de provoquer une gastro-entérite aiguë, le norovirus est également la cause la plus fréquente d'épidémies d'origine alimentaire aux États-Unis. Le virus peut être facilement transmis par contact avec des aliments et de l'eau contaminés, des surfaces contaminées ou d'autres personnes infectées.

Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent que le norovirus est responsable d'environ 19 à 21 millions de maladies et contribue chaque année à 56 000 à 71 000 hospitalisations et à 570-800 décès.

Malheureusement, les norovirus sont résistants à de nombreux désinfectants courants et, un contact minimal pouvant être suffisant pour propager le virus, une surface contaminée qui a été nettoyée est toujours capable de propager l'infection. Une hygiène diligente est essentielle pour empêcher la transmission du virus.

Résultats surprenants

Les chercheurs avaient déjà pensé que les norovirus cibleraient principalement les cellules protectrices recouvrant l'intestin - les cellules épithéliales - car ce seraient les premières cellules avec lesquelles le virus entrerait en contact.

• Les mains doivent être lavées soigneusement avec du savon et de l'eau, en particulier après avoir utilisé les toilettes ou avant de préparer les aliments.
• Les fruits et les légumes doivent être rincés et les crustacés doivent être bien cuits avant d'être consommés
• Après une diarrhée ou des vomissements, les surfaces contaminées doivent être nettoyées et désinfectées immédiatement.

En savoir plus sur norovirus

Cependant, des recherches antérieures menées sur des souris impliquant le karst ont amené les chercheurs à examiner les cellules B - une forme courante de cellules sanguines - et dans la nouvelle étude, elles se sont avérées être les principales cibles du virus. Karst décrit la découverte comme "une grande surprise".

Les auteurs de l'étude ont également découvert que les bactéries présentes dans l'intestin, appelées bactéries commensales, ont contribué à l'infection des cellules B par les norovirus. Les scientifiques ont été conscients que les norovirus ont besoin d'une forme de glucide pour infecter les cellules, mais Karst et son équipe ont été surpris de découvrir qu'il s'agissait d'un hydrate de carbone dans la bactérie intestinale à laquelle le virus s'attachait.

Lorsque des antibiotiques oraux ont été utilisés pour réduire les taux de bactéries commensales chez les souris présentant un norovirus, la réplication du norovirus s'est également avérée réduite.

"C'est un thème vraiment passionnant et émergent", déclare Karst. "Une variété de virus intestinaux semblent exploiter en permanence les bactéries présentes dans nos intestins. Ces infections virales sont renforcées par la présence de bactéries dans l'intestin."

Il est probable que les tentatives précédentes de culture de norovirus humains ont échoué en raison de l’absence de ces molécules de glucides stimulantes, écrivent les auteurs. "En définitive, ce système devrait ouvrir de nouvelles voies pour le développement de vaccins contre les norovirus et de médicaments antiviraux", a déclaré Karst.

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté un essai de médicament testé contre Ebola et la grippe qui avait été trouvé pour traiter avec succès le norovirus chez la souris en accélérant la mutation.

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