Les scientifiques étudient les dents et les gerbilles pour mieux comprendre la peste

Des chercheurs de l'Université d'Oslo en Norvège examinent les restes d'ADN bactérien de la peste noire dans les dents de ses victimes dans le cadre d'un effort visant à comprendre l'évolution et l'écologie de la peste. D'autres membres de l'équipe étudient l'immunité des rongeurs et l'impact du climat.
Les chercheurs recherchent une explication génétique expliquant pourquoi le système immunitaire de la gerbille est si résistant aux bactéries de la peste.

Bien que la peste soit généralement associée au Moyen Âge, il y a 2 000 cas de la maladie dans le monde chaque année. Bien que la plupart d’entre elles se produisent à Madagascar et au Congo, la peste est également signalée dans les déserts d’Amérique du Nord et dans une vaste zone d’Asie centrale.

Jusqu'à présent, trois épidémies majeures de peste ont eu lieu au cours des 2000 dernières années. La première s'est produite à la fin de l'âge du fer et a duré 200 ans. Cette épidémie a été suivie par la peste noire, une pandémie qui a duré environ 400 ans. Le troisième, cependant, a commencé en Chine à la fin du 19ème siècle et est considéré comme étant en cours.

Un homme est mort de la peste l’année dernière à Yumen, dans le nord de la Chine, ce qui a conduit à l’isolement de 30 000 habitants de la ville. Une autre épidémie est survenue à Madagascar en novembre.

"Les transitions entre les trois épidémies de peste ne sont pas complètement claires", explique le professeur Kjetill S. Jakobsen. "Il y avait aussi un chevauchement entre la deuxième et la troisième épidémie. La peste peut complètement disparaître pendant des décennies, puis revenir."

Les travaux des chercheurs du Centre de synthèse écologique et évolutive (CEES) de l’Université d’Oslo en Norvège pourraient aider à prévoir la prochaine épidémie majeure de peste.

Dents et gerbilles

Les méthodes moléculaires modernes de recherche ont permis aux scientifiques d'étendre leurs connaissances sur les trois pandémies de peste. En analysant l'ADN des bactéries de la peste des deux premières pandémies, les chercheurs tracent leur évolution.

À l'heure actuelle, Barbara Bramati, du CEES, cherche des réponses aux dents de 2 700 victimes de la peste en Europe et en Asie. Les bactéries de la peste entrent souvent dans la circulation sanguine des victimes et peuvent donc se retrouver dans leur pulpe dentaire.

"Les restes d'ADN sont souvent fragmentés et détruits", déclare-t-elle. "Cela rend difficile la reconstruction du matériel génétique."

L’ouverture d’un nouveau laboratoire d’ADN à l’université facilitera le processus. Cette installation sera la plus grande du genre en Europe.

En plus d'examiner le génome de la peste, les chercheurs du CEES étudient les facteurs qui permettent à la maladie de se propager.

Certains rongeurs ont démontré une tolérance remarquable aux bactéries de la peste et des rats ont été identifiés comme propageant la maladie dans le passé. Cependant, bien qu'il n'y ait aucune preuve de la maladie, les gerbilles semblent encore mieux le tolérer.

"Parfois, une seule bactérie tue une souris", explique Pernille Nilsson. "Les rats communs peuvent tolérer l'injection de 10 000 bactéries. Les gerbilles peuvent tolérer 100 milliards de bactéries. C'est 10 millions de fois plus de bactéries".

Les chercheurs en Chine ont identifié ce haut niveau de tolérance en injectant des bactéries de la peste aux rongeurs jusqu'à la moitié de leur nombre.

Les recherches en cours mènent à une meilleure compréhension des pandémies

Nilsson étudie maintenant le génome de la gerbille pour trouver une explication au niveau élevé de tolérance à la contagion. Pour ce faire, l'équipe doit comparer l'ADN des gerbilles survivantes avec le génome de la gerbille entièrement séquencé.

"Nous devons trouver les régions du génome où il existe une variation naturelle entre les individus et les régions du génome qui montrent des différences spécifiques entre les gerbilles qui survivent et celles qui meurent. Nous n'avons pas encore identifié ces régions dans le génome", a-t-elle indiqué. explique.

Le séquençage du génome est un processus chronophage. Le génome de la gerbille se compose de 2,4 milliards de paires de bases et, lors du séquençage, seules 100 paires de bases peuvent être lues simultanément. Les paires doivent être traitées plusieurs fois afin de localiser avec précision les petits nucléotides dans le génome.

De plus, la comparaison d'un génome de gerbille avec le génome de gerbille entièrement séquencé nécessite une semaine d'accès à un supercalculateur.

À l'heure actuelle, les chercheurs pensent que la protection contre la maladie découle d'un système immunitaire congénital héréditaire.

Parallèlement à ces efforts, Boris Schmid analyse les associations entre les variations climatiques, les épidémies de peste et les populations concurrentes de rongeurs. "Ces données nous donneront une idée de la manière dont la peste et le climat sont liés, et il est important pour nous de pouvoir prédire la prochaine épidémie de peste", explique M. Schmid.

"Il est tentant de se demander si l’écologie des sites dans lesquels les pandémies ont commencé a joué un rôle dans leur niveau de destruction. Nous pouvons comprendre les pandémies graves passées, présentes et futures en examinant le lien entre les conditions climatiques et la dynamique de la peste." »conclut le professeur Nils Christian Stenseth, président du CEES.

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude microbiologique du système de métro de New York qui a trouvé des traces d'anthrax et de peste bubonique. Ces traces d'ADN ont été identifiées à des niveaux très faibles, sans aucune indication que les microbes étaient vivants.

Causes et traitements de la jaunisse infantile

Table des matières Causes Facteurs de risque Symptômes Diagnostic Traitement Complications Prévention La jaunisse du nourrisson est une affection caractérisée par une peau jaune et une partie blanche de l'?il. La jaunisse est une affection fréquente chez les nourrissons, touchant plus de 50% de tous les nouveau-nés. La jaunisse est particulièrement fréquente chez les bébés prématurés - les garçons plus souvent que les filles.

(Health)

«Talon d'Achille» pour la détection d'une infection par le virus Ebola

Une nouvelle étude sur la souris publiée dans mBio a révélé que le virus Ebola est incapable d'infecter les cellules sans s'attacher d'abord à une protéine hôte appelée Niemann-Pick C1. Les chercheurs ont constaté que les souris qui n'avaient pas la protéine NPC1 étaient complètement résistantes à l'infection par Ebola. Niemann-Pick C1 (NPC1) se trouve dans les membranes de minuscules compartiments remplis d’enzymes appelés lysosomes qui digèrent et recyclent les composants cellulaires et sont situés dans les cellules.

(Health)