Les personnes sensibles montrent une activité accrue dans les régions cérébrales liées à l'empathie

Les psychologues de l'université Stony Brook, à New York, suggèrent qu'environ 20% de la population est génétiquement prédisposée à être plus consciente et empathique. Maintenant, dans une nouvelle étude, ils explorent quelles régions du cerveau sont impliquées dans cela. Ils publient leurs conclusions dans la revue Cerveau et comportement.

Elaine Aron, Ph.D., de Stony Brook, affirme qu'environ 20% de la population sont des «personnes extrêmement sensibles» (HSP), qui font preuve d'une conscience accrue des stimuli subtils - positifs ou négatifs - et traitent les informations plus en profondeur.

Pour déterminer si ces traits peuvent être associés à des comportements identifiables, des gènes, des réactions physiologiques et des modèles d'activité cérébrale, le Dr Aron et le co-auteur, le Dr Arthur Aron, ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner les scintigraphies cérébrales.

L’équipe a examiné les cerveaux de 18 personnes mariées. On leur a montré des photos de visages souriants ou tristes. Les visages appartenaient soit à des personnes étrangères aux sujets, soit au visage de leur mari ou de leur femme.

Les deux Dr. Arons décrivent les résultats de l'équipe:

"Nous avons constaté que les zones du cerveau impliquées dans la sensibilisation et les émotions, en particulier les zones empathiques chez les personnes très sensibles, présentaient un flux sanguin sensiblement plus important dans les zones cérébrales que chez les personnes peu sensibles au cours de la seconde quand ils ont regardé les photos. "

"Ce sont des preuves physiques dans le cerveau que les personnes très sensibles réagissent particulièrement fortement aux situations sociales qui déclenchent des émotions, dans ce cas de visages heureux ou tristes", ajoutent-ils.

Activité accrue dans les régions du cerveau liées à la sensibilisation et à l'empathie

Lorsque les chercheurs ont qualifié les participants de HSP d'une photo de leur conjoint, ils présentaient une activité cérébrale encore plus élevée, la plus grande activation se produisant lorsqu'un participant regardait les images de leur conjoint en souriant.

Les chercheurs ont découvert que les régions du cerveau présentant la plus grande activité étaient celles associées à la prise de conscience, au traitement de l'information sensorielle, à la planification de l'action et à la réponse empathique.

Un an plus tard, la plupart des sujets ont été à nouveau scannés et les chercheurs ont observé des réactions identiques au test précédent.

Selon les chercheurs, les résultats de l'IRMf confirment que non seulement les FSS sont bien adaptés à leur environnement, mais que ces traits de conscience et de réactivité émotionnelle sont intrinsèques à ce groupe d'humains.

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude publiée dans la revue Neuroscience sociale cognitive et affective, où les chercheurs ont utilisé l'IRMf pour déterminer si le fait de voir un être cher en détresse ou en proie à l'exclusion sociale nous fait ressentir une douleur physique.

Les chercheurs ont découvert que le fait de ressentir une «douleur sociale» en soi et d’en être témoin chez d’autres activait le cortex insulaire postérieur, la région du cerveau liée au traitement sensoriel de la douleur physique.

L'auteur Giorgia Silani a expliqué les conclusions de l'étude:

"Nos résultats appuient le modèle théorique de l'empathie qui explique l'implication dans les émotions d'autrui par le fait que notre représentation repose sur la représentation de notre propre expérience émotionnelle dans des conditions similaires."

En mars également, une étude publiée dans PLOS One trouvé que le phénomène de «bâillement contagieux» n'est pas réellement lié à l'empathie, comme on le pensait précédemment.

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