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Certaines zones du cerveau «peuvent ne pas ralentir avec l'âge»
Des recherches antérieures ont suggéré qu'à mesure que nous vieillissons, nos fonctions cérébrales ralentissent. Mais une nouvelle étude de l'Université d'Adélaïde en Australie indique qu'il existe des zones du cerveau qui restent aussi efficaces chez les personnes âgées que chez les jeunes.
Une nouvelle étude suggère que certaines zones du cerveau peuvent rester aussi efficaces chez les personnes âgées que chez les jeunes.
La Dre Joanna Brooks - qui a effectué l'étude alors qu'elle était chercheuse invitée aux écoles de psychologie et de médecine de l'Université d'Adélaïde - a récemment présenté les résultats de la 12e conférence internationale sur la neuroscience cognitive à Brisbane, en Australie.
Pour parvenir à ses conclusions, le Dr Brooks a analysé les compétences de «l'attention spatiale» de 60 adultes âgés de 55 à 95 ans et de jeunes adultes de 18 à 38 ans.
L'attention spatiale est la capacité de se concentrer sur un objet particulier dans un environnement avec une gamme de stimuli visuels. Nous utilisons la conscience spatiale dans la vie quotidienne, par exemple lorsque nous conduisons, marchons et prenons des objets.
Les participants à l'étude ont été invités à effectuer une série de tâches de sensibilisation à l'espace. Une tâche, par exemple, exigeait que les sujets portent un bandeau tout en ressentant une variété d'objets en bois. Ils devaient juger où ils pensaient que le centre de chaque objet était.
Les résultats «défient les modèles actuels de vieillissement cognitif»
Le Dr Brooks a constaté que tous les participants, quel que soit leur âge, croyaient que le centre de chaque objet était plus à gauche que dans la réalité.
Elle note que dans les autres tâches impliquant le toucher et le son, les participants des deux groupes d’âge ont donné les mêmes réponses, indiquant que des systèmes cognitifs dans l’hémisphère cérébral droit du cerveau - responsables de la conscience spatiale et autres fonctions - sont protégés du vieillissement. .
Selon le Dr Brooks, cette étude conteste les théories actuelles sur la façon dont le vieillissement affecte le cerveau:
«Lorsque nous pensons au vieillissement, nous ne pensons pas seulement aux aspects physiques, mais aussi à son aspect cognitif, notamment en ce qui concerne le temps de réaction, qui est généralement plus lent chez les personnes âgées.
Nos résultats remettent en question les modèles actuels de vieillissement cognitif, car ils montrent que le côté droit du cerveau reste dominant pour le traitement spatial tout au long de la vie adulte. Nous devons maintenant mieux comprendre comment et pourquoi certaines zones du cerveau semblent être plus touchées par le vieillissement que d'autres. "
Cette recherche s'inscrit dans le cadre d'une collaboration internationale avec des scientifiques britanniques, qui vise à mieux comprendre les mécanismes à l'origine de l'attention spatiale dans le cerveau humain.
Mais le Dr Brooks note que cette étude pourrait également permettre de mieux comprendre comment les affections du fonctionnement cognitif, telles que la maladie d'Alzheimer, affectent le cerveau.
Nouvelles médicales aujourd'hui ont récemment fait état d'une étude menée par des chercheurs de l'Université d'Édimbourg au Royaume-Uni, qui suggère que les personnes âgées capables de traiter rapidement les informations visuelles sont plus susceptibles de rester mentalement aiguës.
Une autre étude, publiée dans la revue Psychologie et vieillissement, suggère que les fonctions cérébrales des personnes âgées fonctionnent mieux le matin.
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