La composante soja pourrait améliorer le traitement du cancer du sein

Des recherches émergentes suggèrent que la génistéine, un composant du soja, pourrait protéger un gène qui supprime le développement de tumeurs cancéreuses.
La génistéine, une composante du soja, pourrait-elle être un élément clé dans le développement de meilleurs traitements du cancer du sein?

Dans le passé, certains composants du soja ont été associés à divers avantages pour la santé, notamment le soulagement des symptômes aigus de la ménopause tels que les bouffées de chaleur.

Au c?ur de certains de ces avantages, il y a les isoflavones, des composés dérivés des oestrogènes dérivés de plantes qui peuvent influencer les récepteurs aux ?strogènes une fois ingérés.

Les isoflavones dérivées du soja ont également été associées à une réduction de la récurrence du cancer du sein, mais leurs avantages en profondeur sont toujours remis en question et pesés.

Maintenant, de nouvelles recherches du University of Arizona Cancer Center à Tucson examinent le potentiel de la génistéine - une isoflavone de soja - pour stopper le développement des tumeurs du cancer du sein.

Drs. Donato F. Romagnolo et Ornella I. Selmin, qui ont mené l'étude, suggèrent que la génistéine joue un rôle protecteur vis-à-vis de BRCA1, un gène capable de supprimer le développement des tumeurs.

Les résultats des chercheurs ont été récemment publiés dans la revue Développements actuels en nutrition.

BRCA1 'silencing' favorise le cancer

Le tamoxifène, un agoniste des ?strogènes - c'est-à-dire qu'il agit en se liant aux récepteurs des ?strogènes - est un médicament souvent utilisé pour traiter et prévenir le cancer. Cependant, de nombreuses tumeurs du cancer du sein sont négatives pour les récepteurs des ?strogènes, ce qui rend la thérapie hormonale inefficace car ces tuteurs ne possèdent pas l'expression du récepteur des ?strogènes.

Lorsque le cancer du sein est dépourvu non seulement du récepteur des ?strogènes, mais également du récepteur de la progestérone et de l'expression d'un gène lié au développement du cancer, il est appelé «triple négatif».

"Dans les cancers du sein triple négatifs", explique le Dr Romagnolo, "aucune chimiothérapie ciblée n'est disponible".

Le cancer du sein triple négatif a de très mauvais résultats, car il est particulièrement agressif et résistant à la plupart des traitements disponibles. Ainsi, trouver un moyen de remédier à l’absence de récepteur aux ?strogènes pourrait constituer une nouvelle voie pour s’attaquer à cette maladie.

Le gène BRCA1 joue un rôle central dans le développement du cancer du sein. Dans un système sain, il joue un rôle suppressif, protégeant contre le développement de tumeurs cancéreuses. Lorsque BRCA1 "fonctionne mal", la première ligne de défense contre le cancer est affaiblie.

Dans d'autres cas encore, la méthylation des gènes - un processus dans lequel des groupes méthyles sont ajoutés au code génétique - affecte l'activité de BRCA1, la rendant "silencieuse". Ainsi, le gène BRCA1 devient incapable d'agir comme un suppresseur de tumeur.

Est-ce que BRCA1 peut être "non immobilisé"?

Aux fins de la présente étude, les chercheurs ont mis l'accent sur la relation entre le récepteur d'hydrocarbures aromatiques (AhR) - une protéine activée par des facteurs cancérogènes environnementaux tels que la fumée de tabac - et le BRCA1.

Ils notent que l'AHR activé "bloque" BRCA1, le rendant inoffensif pour les cellules cancéreuses, ce qui, à son tour, laisse les tumeurs libres de se développer et de se propager.

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Le Dr Romagnolo note que, normalement, BRCA1 interagit avec le récepteur alpha-?strogène (ER-alpha). Lorsque BRCA1 est "réduit au silence", la connexion avec ER-alpha est également compromise. Ainsi, les médicaments qui agiraient normalement sur l'interaction BRCA1-ER-alpha - dont le tamoxifène est un - deviennent inefficaces.

Ainsi, le Dr Romagnolo et son équipe ont souhaité savoir s'ils pouvaient ou non désactiver l'effet de l'AhR activé pour permettre à BRCA1 de retrouver une fonction normale.

«Consommation de soya à vie liée à un risque moindre de cancer»

C'est là que la génistéine dérivée du soja entre en jeu. Le Dr Romagnolo fait remarquer que la consommation constante d'aliments à base de soja a été associée à un risque plus faible de cancer du sein, et c'est l'élément qui a fourni le principal indice.

"La consommation de soja au cours de la vie chez les femmes asiatiques a été associée à une réduction du risque de cancer du sein. La génistéine est la principale isoflavone présente dans le soja et peut bloquer la méthylation de l'ADN."

Dr. Donato F. Romagnolo

L'équipe a mené des expériences in vitro sur des cellules cancéreuses prélevées sur des tumeurs mammaires humaines, ce qui les a amenées à croire que la génistéine pourrait, comme on pouvait s'y attendre, être efficace pour "décongestionner" le gène BRCA1.

Ces premiers efforts ont confirmé le potentiel de la génistéine dans le traitement du cancer du sein, permettant à BRCA1 de continuer à agir en tant que suppresseur de tumeur et de renouveler l'interaction entre celui-ci et ER-alpha. Ce contexte permettrait également au tamoxifène d’agir efficacement sur les tumeurs cancéreuses.

Le Dr Romagnolo et la prochaine étape de l'équipe seront de voir s'ils peuvent reproduire ces résultats dans des expériences in vivo, en utilisant des souris, dans l'espoir que, si les études ultérieures réussissent, ils pourront passer aux essais cliniques chez l'homme.

Les chercheurs sont également intéressés à mieux comprendre le potentiel des aliments à base de soja dans la prévention du cancer du sein. Il est important de savoir quels aliments à base de soja, en quelle quantité et consommés à quel moment de la vie stimulerait la protection contre le cancer.

Une autre inconnue, ajoute-t-elle, est de savoir si l'exposition gestuelle du f?tus à la génistéine pourrait avoir des effets bénéfiques à vie pour le bébé.