Détecter les années de risque de cancer du sein avant qu'elles ne surviennent

Les scientifiques de l'Imperial College London affirment que les femmes présentant des taux de méthylation très élevés dans une région du gène, appelées ATM, présentaient un risque deux fois plus élevé de développer un cancer du sein que celles sans gène défectueux.
Leur étude, publiée dans la revue Recherche contre le cancer, ont constaté que le risque de cancer du sein chez une femme peut être décidé plusieurs années avant que la maladie ne se développe.
Dr James Flanagan dit qu'il a découvert des preuves convaincantes que "épigénétique" les modifications génétiques peuvent être liées au risque de cancer du sein.

Flanagan et son équipe ont examiné 640 femmes atteintes du cancer du sein et 741 femmes sans (contrôles) qui se sont inscrites au cours des trois mois précédents. Les premières recrues ont rejoint les rangs en 1992. Des femmes ont donné des échantillons de sang tous les trois ans avant que leur cancer du sein soit diagnostiqué. L'objectif était de déterminer si la méthylation pouvait prédire le risque de cancer futur chez les femmes. La méthylation est un processus par lequel un seul gène subit une altération.
Les personnes ayant le plus haut niveau de méthylation dans une zone de gène appelée ATM ont plus de double risque de développer un cancer du sein que les femmes présentant les niveaux les plus faibles. Le lien avec le risque subséquent de cancer du sein était plus évident chez les femmes de moins de 60 ans.
Cette étude est la première à examiner le sang au moins trois ans avant le diagnostic du cancer - dans le cas de certains participants, le sang avait été prélevé onze ans auparavant. Cette étude montre, à cause de cela, que ce n'est pas le cancer actif dans le corps ou le traitement du cancer qui altère nécessairement les gènes.
Les scientifiques croient que des tests sanguins pourraient être mis au point, qui se concentrent sur la méthylation de gènes uniques pour évaluer le risque de cancer du sein. Le test pourrait être utilisé parallèlement à d'autres outils, tels que le profilage des facteurs de risque et les tests génétiques.

Les auteurs ont souligné que leur test doit maintenant être confirmé par des tests rigoureux sur un nombre beaucoup plus important de participants et sur une gamme de gènes plus large. Un seul gène ne suffit pas.
L'épigénétique modifie la façon dont les chercheurs pensent aux gènes et à leur développement. Les auteurs estiment que l'épigénétique pourrait éventuellement jouer un rôle essentiel dans la prévention du cancer.
Les experts avaient l'habitude de penser que le risque de cancer, lorsqu'il était question de gènes, devait se trouver dans les données génétiques fondamentales de notre ADN. Nous savons maintenant que les modifications chimiques de l’ADN, qui contrôlent nos gènes, pourraient jouer un rôle encore plus important que l’ADN seul dans la détermination de la croissance de nos cellules.
Dr Flanagan a expliqué:

"Nous savons que la variation génétique contribue au risque de maladie d'une personne. Avec cette nouvelle étude, nous pouvons maintenant dire que la variation épigénétique, ou les différences dans la façon dont les gènes sont modifiés, ont également un rôle.
Nous espérons que cette recherche n'est que le début de notre compréhension de la composante épigénétique du risque de cancer du sein et nous espérons trouver dans les années à venir de nombreux autres exemples de gènes qui contribuent au risque d'une personne. Le défi consistera à incorporer toutes ces nouvelles informations dans les modèles informatiques actuellement utilisés pour la prédiction du risque individuel.
Jusqu'à présent, nous avons trouvé des altérations dans une petite région d'un gène qui semble s'associer au risque de maladie. La prochaine étape de cette recherche épigénétique consiste donc à adopter une approche génomique pour essayer de trouver tous les gènes associés. "

La Baronne Delyth Morgan, directrice générale de la campagne contre le cancer du sein, a déclaré:

"Les recherches du Dr Flanagan sur l’épigénétique sont très intéressantes car elles suggèrent que le risque de développer un cancer du sein pourrait être déterminé plusieurs décennies à l’avance. En rassemblant les résultats, nous pourrons trouver des moyens de prévenir la maladie et de détecter plus tôt pour donner aux gens les meilleures chances possibles de survie. "

Dans un résumé dans le journal, Recherche contre le cancer, les auteurs ont conclu:

"Ensemble, nos résultats indiquent que les niveaux de méthylation de l'ADN des globules blancs à l'ATM pourraient être un marqueur du risque de cancer du sein et étayer davantage les études d'association à l'échelle de l'épigénome sur la méthylation de l'ADN du sang périphérique."

Ecrit par Christian Nordqvist