Le stress peut nuire à la santé intestinale autant que la malbouffe

Qu'il s'agisse de problèmes financiers, de pressions au travail ou de problèmes relationnels, nous sommes tous stressés de temps en temps. Dans quelle mesure le stress nous nuit-t-il? Selon une nouvelle étude, le stress pourrait nuire autant à notre santé que la malbouffe - du moins pour les femmes.
La recherche suggère que le stress a le même effet sur le microbiote intestinal qu'un régime riche en graisses.

Les chercheurs ont découvert que les souris femelles stressées avaient subi des modifications de leur microbiote intestinal - c'est-à-dire la communauté de micro-organismes résidant dans l'intestin - comparable à ce qui est observé en réponse à un régime riche en graisses. Chez les souris mâles, cependant, le stress semble n'avoir aucun effet sur le microbiote intestinal.

Laura Bridgewater, co-auteure de l'étude, du département de microbiologie et de biologie moléculaire de l'université Brigham Young à Provo, UT, et ses collègues, affirment que le microbiote intestinal pourrait jouer un rôle dans la santé en réponse au stress.

Les chercheurs ont récemment rapporté les résultats de leur étude dans la revue Rapports scientifiques.

Selon l'American Psychological Association, environ 80% des Américains déclarent avoir eu au moins un symptôme de stress au cours du mois écoulé.

Il est de notoriété publique que le stress peut avoir des conséquences négatives sur la santé tant émotionnelle que physique, y compris un risque accru d'anxiété, de dépression et d'obésité. La nouvelle étude suggère que certaines de ces implications pourraient être dues à la façon dont nos micro-organismes intestinaux réagissent au stress.

Régime alimentaire, stress et microbiote intestinal

Bridgewater et ses collègues sont arrivés à leurs conclusions en testant un grand groupe de souris mâles et femelles. La moitié des souris femelles et la moitié des souris mâles ont été nourries avec un régime riche en graisses pendant 16 semaines, tandis que les autres souris ont reçu un régime alimentaire standard.

Après 16 semaines, le groupe entier de souris a été soumis à un léger stress une ou deux fois par jour pendant un total de 18 jours. Les agents stressants comprenaient une baignade forcée dans l'eau froide, une literie humide et des sons et des odeurs de prédateurs.

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Les chercheurs ont analysé des échantillons de fèces prélevés sur les souris avant et après l'exposition au stress, afin de déterminer comment leur microbiote intestinal avait été affecté par l'alimentation et le stress.

De plus, l’équipe a mesuré les niveaux d’anxiété des rongeurs, déterminés par la mesure dans laquelle ils étaient prêts à se déplacer dans un labyrinthe ouvert.

Le stress 'provoque des changements physiques distincts'

Les souris mâles et femelles ont présenté des modifications significatives du microbiote intestinal en réponse à un régime riche en graisses.

Par rapport aux souris femelles nourries avec un régime riche en graisses, l’équipe a constaté que les souris mâles nourries avec un régime riche en graisses présentaient une plus grande anxiété. En réponse au stress, les souris mâles nourries avec un régime riche en graisses ont également montré une activité physique réduite, par rapport aux souris femelles nourries avec un régime riche en graisses.

Cependant, parmi les souris nourries avec le régime alimentaire standard, les chercheurs ont constaté que les souris femelles présentaient des modifications du microbiote intestinal en réponse au stress, similaires à celles observées en réponse au régime riche en graisses. Aucune réponse de ce type n'a été observée chez les souris mâles nourries avec un aliment standard.

Selon les chercheurs, leurs résultats indiquent que le stress peut avoir des effets différents chez les hommes et les femmes en raison de son impact sur le microbiote intestinal.

"Le stress peut être nocif à bien des égards", dit Bridgewater, "mais cette recherche est nouvelle car elle associe le stress aux changements spécifiques au féminin dans le microbiote intestinal. Nous considérons parfois le stress comme un phénomène purement psychologique changements physiques distincts. "

L'équipe met en garde que leur étude a été menée chez des souris, mais ils croient que les résultats peuvent s'appliquer aux humains.

"Dans la société, les femmes ont tendance à présenter des taux de dépression et d'anxiété plus élevés, liés au stress. Cette étude suggère que les différentes manières dont le microbiote intestinal réagit au stress chez les hommes peuvent constituer une source de divergence."

Laura Bridgewater