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Une étude explique pourquoi certaines tumeurs cérébrales sont plus fréquentes chez les hommes
Certaines tumeurs cérébrales, telles que les glioblastomes - les tumeurs cérébrales les plus courantes et les plus invasives chez l'homme - sont plus fréquentes chez les hommes que chez les femmes et sont souvent plus nocives, mais les raisons en sont peu claires. Maintenant, des chercheurs de l’Université de Washington à St. Louis, dans le Missouri, ont peut-être éclairé la question.
Les chercheurs affirment qu'une protéine liée à la réduction du risque de cancer est moins active dans les cellules cérébrales des hommes que des femmes, ce qui explique pourquoi certaines tumeurs cérébrales sont plus fréquentes et agressives chez les hommes.
Dans une étude publiée dans The Journal of Clinical Investigation, les chercheurs révèlent qu'une protéine associée à un risque réduit de cancer - la protéine du rétinoblastome (RB) - est beaucoup moins active dans les cellules cérébrales des hommes que des femmes.
Le Dr Joshua Rubin et ses collègues ont commencé leurs recherches en effectuant une série d'expériences sur un modèle cellulaire du glioblastome. Cela impliquait l'exposition de cellules cérébrales mâles et femelles à un facteur de croissance tumorale et à un certain nombre d'altérations génétiques.
À partir de cela, l'équipe a confirmé que les tumeurs se développent plus rapidement et plus fréquemment à partir de cellules cérébrales mâles que de cellules cérébrales féminines.
Pour tenter de déterminer les mécanismes sous-jacents, les chercheurs ont analysé trois gènes - neurofibromine, p53 et RB - qui diminuent normalement le développement de la tumeur en freinant la division et la survie des cellules. Les chercheurs notent que dans de nombreux cancers, ces gènes particuliers sont désactivés ou mutés.
Désactiver la protéine RB augmente la susceptibilité au cancer
Le Dr Rubin et ses collègues ont constaté que, comparativement aux cellules cérébrales féminines, la protéine RB était significativement plus susceptible d'être inactivée dans les cellules cérébrales masculines.
En outre, ils ont découvert que la désactivation de la protéine RB dans les cellules cérébrales féminines les rendait tout aussi sensibles au cancer que les cellules cérébrales masculines.
Le Dr Rubin dit que ces résultats pourraient avoir des implications importantes dans le traitement des patients atteints de tumeurs cérébrales et dans l'identification des personnes à risque:
"C'est la première fois que quelqu'un identifie une différence liée au sexe qui affecte le risque de tumeur et qui est intrinsèque aux cellules, et c'est très excitant.
Ces résultats suggèrent que nous devons revenir en arrière et examiner de multiples voies liées au cancer, en vérifiant les différences entre les sexes. Les distinctions fondées sur le sexe au niveau de la cellule peuvent non seulement influencer le risque de cancer, mais aussi l'efficacité des traitements. "
Il ajoute que, outre les tumeurs cérébrales, il existe d'autres cancers - comme certains cancers du foie - qui sont plus fréquents chez les hommes que chez les femmes.
"En savoir plus sur les différences entre les taux de cancer chez les hommes et chez les femmes nous aidera à comprendre les mécanismes de base du cancer, à rechercher des traitements plus efficaces et à réaliser des essais cliniques plus informatifs."
Les données cliniques devraient-elles être revues par sexe?
RB est actuellement en cours d'évaluation en tant que cible médicamenteuse dans les essais cliniques. Les chercheurs tentent de déclencher les effets anti-tumoraux de la protéine dans l'espoir que cela prolongera la survie des patients atteints de cancer.
Mais le Dr Rubin dit que les résultats de l'équipe devraient inciter les chercheurs de ces essais - et ceux impliqués dans d'autres essais - à examiner les données d'une manière différente.
"Dans les essais cliniques, nous examinons généralement les données des patients masculins et féminins ensemble, ce qui pourrait masquer les réponses positives ou négatives limitées à un sexe", explique-t-il. "À tout le moins, nous devrions envisager d'analyser les données pour les hommes et les femmes séparément dans les essais cliniques."
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