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S'attaquer à la réponse immunitaire pourrait être une nouvelle direction prometteuse pour les médicaments contre la grippe
La gravité d'une infection virale est due en partie au virus et en partie à la réponse du système immunitaire. Aujourd'hui, une nouvelle étude menée par l'université de Washington à Seattle suggère que la réponse immunitaire, plutôt que d'essayer de lutter contre le virus, pourrait être un meilleur moyen de réduire la gravité de la maladie.
Les chercheurs rapportent leurs découvertes dans le Journal of Virology, où ils démontrent une telle approche pourrait être efficace dans la lutte contre l'infection par le virus de la grippe aviaire H7N9.
Les chercheurs ont identifié six médicaments potentiels comme candidats pour traiter la grippe aviaire.
Ils décrivent comment ils ont étudié la réponse au virus H7N9 chez la souris et l'ont comparée à des réponses provoquées par d'autres virus grippaux graves, ainsi que des virus moins graves.
Les chercheurs ont recherché des gènes activés par la souche hautement virulente de la grippe aviaire, ce qui pourrait conduire à de nouvelles thérapies médicamenteuses.
Michael Katze, professeur de microbiologie à l’Université de Washington, explique qu’ils ont découvert que «les virus responsables de maladies graves, comme le virus H7N9 et le tristement célèbre virus de 1918, déclenchent des signatures génétiques différentes de celles des infections bénignes».
"Surtout, nous pouvons exploiter ces signatures pour la découverte de médicaments antiviraux", ajoute-t-il.
Le Dr Juliet Morrison, qui travaille au Katze Lab en tant que chef de projet pour les études sur les maladies infectieuses émergentes, affirme avoir utilisé une approche informatique pour trouver des médicaments candidats.
La logique qu'ils ont suivie était de trouver des médicaments qui font le contraire de ce que fait le H7N9 dans les cellules. Lorsque le virus pénètre dans une cellule hôte, il a pour effet de déclencher une séquence de gènes. Ils ont donc recherché des médicaments qui déclenchent des profils d'expression opposés à ceux activés par le virus. Ils en déduisent que cela pourrait atténuer la réponse immunitaire.
Ils ont donc recherché des bases de données contenant des profils d'expression génique que différents médicaments produisent dans des cellules humaines en culture et ont trouvé ceux qui correspondaient au profil suscité par H7N9.
Six médicaments qui pourraient diminuer la réponse immunitaire déjà approuvés par la FDA
Dr Morrison dit que six des médicaments sont déjà approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) et pourraient potentiellement être réutilisés pour traiter la grippe H7N9.
H7N9 est apparu pour la première fois en février 2013 et ceux qui ont attrapé le virus sont devenus très malades, tout comme les victimes de la pandémie de grippe de 1918, la plus meurtrière jamais enregistrée.
Les chercheurs ont découvert que ces virus grippaux graves provoquaient trois réactions génétiques particulières chez leurs souris hôtes: la gravité de la réaction était liée à une transcription accrue des gènes de cytokines inflammatoires et à une transcription réduite des gènes du métabolisme lipidique et de la coagulation. Dans leur article, ils appellent cela une "signature transcriptomique à trois volets".
Ils suggèrent que des recherches plus approfondies sur cette signature conduiront à une meilleure compréhension des virus grippaux sévères et des réponses qu'ils suscitent et devraient aider à identifier plus de médicaments susceptibles de rejeter ces réponses.
En avril 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté qu'une étude menée par l'Université de l'Arizona avait peut-être résolu le mystère de la mort de la pandémie de grippe de 1918. En utilisant une «horloge moléculaire», ils ont retracé le virus pandémique à un virus H1 qui circulait chez les humains depuis 1900 environ, puis ont prélevé du matériel génétique sur un virus de la grippe aviaire juste avant 1918.
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